21世纪的开端与20世纪60年代的科幻作家所设想的截然不同。我们似乎并未迎来一个全力拥抱科学作为进步的时代——“化学带来更美好的生活”等等——反而进入了一个连事实，更不用说科学，都受到质疑的世纪。我们是如何走到这一步的？又能做些什么？
事实与信仰
对科学和事实的不信任一直存在。无论是关于进化论还是地球年龄的争论，当科学与信仰发生冲突时，人们倾向于否定前者。信仰不一定是指宗教信仰，也可能是对某些观念、道德或生活方式的信奉。所有这些都可能在严格的科学研究和事实面前受到挑战。当这种情况发生时，很容易屈服于自动化的否定，以使世界符合自己的观点。
这些分歧只是我们（在某种程度上被夸大）的“后真相”世界的一部分。无论好坏，我们通过鼓励怀疑和扼杀科学教育来加剧了这种不信任。这导致人们一方面怀疑科学事实，另一方面又试图用不可信、不准确和不诚实的信息来填补这种怀疑。
怀疑论者与专家
怀疑精神在正确执行时是健康的。我们不应盲目接受别人告诉我们的事情，比如镭是一种万能药，吸烟对身体无害，以及人工智能将解决世界性问题。然而，我们中的很少有人有能力评估通过媒体、邻居、家人或政客们接收到的所有信息。我们需要能够相信有人能够辨别虚假信息或错误事实。
这就是专业知识的作用所在。正如美国一些知名政客在本个总统竞选周期中所说，人们不再想信任专业知识了。问题在于，专家可能不会告诉你你想听的话。然而，这正是他们的职责所在——利用事实进行验证和提供建议。没有专家，我们都会倾向于对自己拥有的知识和经验过于自信……也就是所谓的“常识”。
“廉价知识”
但是这种“常识”很容易被那些意图欺骗的人操纵。通过在你的社交媒体动态、YouTube视频或电视节目中充斥虚假信息，他们可以让你认为自己是专家。就像快餐让你感到饱足，但你知道它对你身体不好一样，这种“廉价”的知识很容易获得，也很难摆脱。
很多时候，传播不信任和虚假信息的兜售者的意图并不暴露他们的目的。有时，可能仅仅是为了观看量和金钱。我们创造了一个激励互动但不激励互动质量的经济体系。更糟糕的是，想要操纵的恶意行为者可以利用这个新经济来制造大批根本没有意识到自己已被招募到世界各地的事业和运动中的人群。
这让我们处在什么境地？我们正目睹一个不再拥有共同事实基础的社会所产生的后果。此外，我们还有一些领导人支持“事实并非事实”的观点。就像拆掉船的舵一样，我们只能随波逐流……但我们创造了一个无法修复舵的社会。
避免新的黑暗时代
并非所有希望都渺茫。有一些方法可以扭转我们滑向新的“黑暗时代”。首先，我们需要通过（1）从头开始创建一个强大的科学教育体系，教授科学过程和价值观；（2）以富有同情心和有教养的方式传播科学；以及（3）通过这种交流弥合各方之间的差距，来重建对科学和事实的信任。
我们不能仅仅寄希望于通过“教导”或“说教”来摆脱困境。很多时候，科学领袖和传播者只是向他们认为知识不如自己的人发泄不满。这永远不会改变人们对专家的看法，更不用说对科学的看法了。这可能意味着真正深入社区与人们交流，了解他们，并让他们了解你是一位科学家或只是一个科学爱好者。
无论是被恶意行为者蓄意破坏，还是因沟通不畅而被无意中摧毁，已经失去或被摧毁的信任都需要重建。没有信任，当世界出现气候变化、流行病等重大问题时，你就无法依靠科学、事实或专家。但信任很难建立，尤其是当当今社会有那么多人不希望我们彼此信任的时候。然而，科学告诉我们，无论我们是否喜欢，我们都生活在一个共享的星球上。认识到这一点，或许是我们唯一的出路。
