在生物燃料的又一步进展中，昨天一架商用喷气式飞机飞越新西兰上空，测试了一种新型喷气燃料混合物，该混合物使用来自含油的麻疯树植物的油。新西兰航空宣布，一架波音747飞机昨天飞行了大约两个小时，使用50/50的传统喷气燃料和生物燃料的混合物。
麻疯树——一种来自非洲的杂草，产生富含油的种子——被选中，因为它不是粮食作物，并且可以在不适合粮食生产的土地上种植。大约三吨液态麻疯树生物燃料来自在印度、马拉维、莫桑比克和坦桑尼亚种植的植物，航空公司表示 [《科学美国人》]。
新西兰航空是第二家测试使用生物燃料的喷气式飞机的航空公司。第一家是维珍大西洋航空公司，该公司于2月从伦敦飞往阿姆斯特丹的波音747-400飞机，其四个油箱中的一个装满了含有20%由椰子和巴西棕榈油制成的生物燃料混合物 [《Greentech Media》]。
与此同时，其他航空公司正在开发源自藻类或油料作物的喷气燃料：大陆航空和日本航空都计划在1月份进行试飞。在过去的几年里，飙升的油价以及对航空业对全球变暖的贡献的日益关注，刺激了对飞机的替代燃料的研究（飞机燃烧的燃料占全球二氧化碳排放量的3%）。
代表230家航空公司的国际航空运输协会希望其成员到2017年使用10%的替代燃料。该协会的目标是，在燃料电池和太阳能等技术的帮助下，航空公司能够在50年内实现零碳排放。尽管油价暴跌至每桶40美元以下，但这些目标确保了对更环保飞行的研发得以继续 [《纽约时报》]。
寻找一种符合严格航空标准的替代燃料一直具有挑战性。
航空公司不能使用标准的第一代生物燃料，如乙醇，因为这些燃料在高空会冻结。此外，环保人士认为，制造生物燃料产生的排放量可能超过其在生长过程中吸收的量，并且还会取代农作物并推高食品价格 [《卫报》]。
这就是为什么麻疯树被认为是理想的生物燃料来源：它是一种不可食用的植物，有毒的种子，它只需要很少的水或肥料，并且可以在沙质或盐碱土壤中生长。相关内容：80beats：超绿色、藻类衍生的喷气燃料通过测试 80beats：有毒的种子可以变成喷气燃料 DISCOVER：生物燃料的第二次复兴图片：新西兰航空
