当今世界最具挑战性和最令人恐惧的问题之一是虚假信息（如果是有意为之，则是虚假报道）。社交媒体放大了人们快速传播信息的可能性，无论信息是否属实，遏制这种趋势就像试图将波罗的海装进纸杯。这导致了对传统媒体的信任危机，形成一个恶性循环，助长了虚假信息的蔓延。
许多人缺乏区分可靠来源和不可信来源的教育。许多科学家和学者认为他们的研究将被按预期使用。这种不稳定的混合导致别有用心者歪曲科学和事实以达到其可疑的目的。
去年年底，生物医学科学家和科学传播专家Carl Bergstrom在《自然-医学》杂志上发表了《八条法则应对医学虚假信息》。以COVID-19大流行病为背景，他提供了关于如何帮助遏制科学家在疫苗、流行病学和医学研究中的虚假信息传播的建议。Bergstrom写道：“我们有义务向渴望这些信息的社会提供清晰准确的信息。”
地球科学也有类似的义务，因为我们研究的许多内容直接影响人们的生活：气候变化的影响、自然灾害、地球资源、水等。人们可能出于多种原因歪曲地球科学研究或传播关于地质过程和事件的虚假信息。作为科学家（和科学爱好者），我们有义务抵制这种滥用。
应对虚假信息的八条法则
我已将Bergstrom的八条法则进行修改，以适应地球科学领域。将这些法则视为指南，帮助您既能防止虚假信息的传播，也能在遇到它时识别出来。
1. 了解您的工作将进入的信息环境：如果您的研究是关于气候变化的影响，您可能会预期那些错误地认为人为气候变化不存在的人会迅速作出反应。他们可能会抓住您工作中存在的任何不确定性、犹豫和疑虑来推动他们的议程。您需要确保将您的工作置于正确的背景下——当您阅读关于科学研究的文章时，要思考作者将这项工作置于何种背景下。
2. 避免夸大您的工作或对其重要性提出牵强的说法：所有科学家都希望他们的研究得到认可和关注。但这并不意味着您应该夸大其词，或者像站在跳水板的尽头一样发表仅为吸引媒体注意力的言论。如果您研究的是断层运动，不要说即将发生地震。如果您谈论的是火山，不要只谈论最坏的可能情况。在所有研究都存在不确定性时，不要对您的发现过于肯定——这是任何研究中最棘手的沟通方面之一。另一方面，您应该始终警惕那些基于新研究声称有重大发现的标题。这类研究很少能从根本上改变我们对潜在危险或影响的理解。
3. 认识到数据可视化在社交媒体上被广泛传播，并且它们可能被用于好或坏的目的：我们都会制作图表来解释我们的工作，但它们很容易脱离我们所设定的上下文。要注意这一点，并制作能够独立呈现的图表。如果绘图时没有足够的信息来显示长期趋势，而只绘制特定的温度趋势，那么这可能会被用来“证明”气候并未变暖。
4. 在您的研究成果可能被滥用时，采取措施加以阻止：这大致意味着您应该始终在开头和结尾清楚地说明您的中心发现。这意味着，如果您的研究表明火山下方有更多的岩浆，您必须明确说明这并不意味着大型喷发即将在短期内发生。您可能会认为任何阅读您研究的人都会知道这一点，但当非专业人士消化您的发现时，他们很容易走上您未曾预料的道路。作为科学研究和新闻的消费者，不要得出不存在的结论！
5. 如果您打算发布预印本，请了解公众和媒体如何看待预印本：对于学术界以外的人来说，预印本是研究论文的副本，它们尚未完成同行评审和其他编辑过程即可正式发表。它们非常适合快速获取信息以供评论或满足需求，但它们可能无法经受同行评审后的严格审查。因此，当媒体大肆报道预印本的发现时，它们可能在传播未经完全核实的信息。同行评审是值得信赖的科学研究的基石。您可以将此规则扩展到包括非专家的“研究”，例如那些声称能够预测地震时间和地点的江湖骗子。他们的研究方法从未经过同行评审，也无法达到专业科学的标准。
6. 对您的机构发布的有关您工作的任何新闻稿承担直接责任：这回到了第二条法则。大学、公司或组织希望获得宣传，特别是如果它们依赖公共或私人投资。话虽如此，但不要让您的工作被歪曲。如果您发现了您所在地区过去发生地震的证据，不要让新闻办公室说这可能意味着毁灭性地震发生的可能性更大（除非属实）。您最终要对您的工作如何向公众呈现负责。
7. 负责任地与传统媒体互动：科学家并不以热爱公开表演而闻名。许多人宁愿让自己的工作不言而喻……但这并非总是可行。与媒体交谈，回答他们的问题（无论您认为问题多么基础），并成为可靠的消息来源。我经常出现在有线电视新闻节目中讨论火山，因为我认为在火山爆发期间，由专家讨论火山灾害非常重要。这可能看起来很可怕，但这是作为科学家的一项关键工作。
8. 考虑参与社交媒体：在当前的社交媒体环境中，即使是我，也对在Twitter、Mastodon、TikTok、Facebook等平台上发言感到畏惧。然而，那里有许多人在谈论风暴、地震、火山爆发——很多时候传播的是错误归属的图片或不可靠的“预测”。不可否认的事实是，许多人通过这种方式获取信息，而且这些地方大多充斥着虚假信息。尽管与俄国机器人大军或别有用心者作斗争可能看起来是徒劳的，但比您想象的要多的人是 receptive 的。如果您是社交媒体信息消费者，您需要加倍确定您阅读或观看的是可靠、值得信赖的来源，而不是疯子或受议程驱动的团体。
长远之计
正如Bergstrom提醒我们的那样，虚假信息既直接伤害人们，也通过“助长不良政策”来造成伤害。您可能不会轻易受到虚假信息的欺骗，但如果我们的领导人受骗，那么您仍然会受到影响。想想住在北卡罗来纳州和佛罗里达州沿海地区的人们，那里气候变化引起的海平面上升的现实可以摧毁他们的家园和企业。或者俄勒冈州和加利福尼亚州每年面临更大火灾的人们。对这些人口的涓滴效应将比风暴或火灾造成的损害更广泛。
需要科学家和公民共同努力，才能抵制虚假信息的黑暗时代。科学家需要负责任地呈现他们的工作给公众，从如何撰写研究成果到在发表后就其工作进行讨论。公民需要掌握辨别传统媒体和社会媒体中事实与虚构的技能——并抵制在验证前分享的诱惑。这是我们所有人的工作，但这项工作是必须完成的，以保护我们自己和他人。
