一项新研究表明，宇宙中大约有700万亿颗行星，但只有一颗像地球一样。这个发现既美丽又令人恐惧。
来自瑞典乌普萨拉大学的天体物理学家埃里克·扎克里森（Erik Zackrisson）通过一个模拟宇宙大爆炸后演化的计算机模型，得出了这个惊人的数字——7后面有20个零。扎克里森的模型结合了已知系外行星的信息，以及我们对早期宇宙和物理定律的理解，重现了过去138亿年的宇宙演化。
扎克里森发现，地球似乎得到了一个相当幸运的“牌”。例如，在像银河系这样的星系中，扎克里森模型生成的绝大多数行星都与地球大相径庭——它们更大、更老，并且非常不可能支持生命。这项研究可以在预印本服务器arXiv上找到，并已提交给The Astrophysical Journal。
重新思考哥白尼
扎克里森的研究提出了与普遍存在的“地球相似行星必然存在”的假设不同的观点。自从哥白尼提出地球并非宇宙中心以来，科学家们不断拓展宇宙的疆域，并降低了地球的相对独特性。目前的估计认为，宇宙中大约有1000亿个星系，每个星系约有10^18颗恒星，即10亿万亿颗。
维持生命最基本的要求之一是行星能够运行在恒星的“宜居带”内——也就是“金发姑娘”区域，这里的温度适中，液态水可以存在。到目前为止，天文学家已经发现了大约30颗位于恒星宜居带内的系外行星。仅仅根据已知恒星数量进行推算，仅在银河系中就应该有大约500亿颗这样的行星。从概率上看，地球双胞胎似乎就存在于某个地方。
但根据扎克里森的说法，宇宙中的大多数行星都不应该像地球。他的模型表明，在众多行星中，地球的存在是一个轻微的统计异常。他的模型预测的绝大多数行星存在于比银河系更大的星系中，并且绕行着成分不同的恒星——这是决定行星特征的一个重要因素。他的研究表明，从纯粹的统计学角度来看，地球或许不应该存在。
需要更多数据
然而，该模型是基于我们目前对宇宙的理解，而如果说我们到目前为止已经弄清楚了一件事，那就是我们仍然知之甚少。该模型仅根据我们已发现的系外行星来创建行星模型，这是一个极小的样本量，可能无法代表所有存在的行星的横截面。
“像这样的计算肯定存在很多不确定性。我们对所有这些部分的了解都不够完善，”共同作者安德鲁·本森（Andrew Benson）告诉Scientific American。“直到最近，我们才有足够多的系外行星数据来构建这样的模型。”
尽管如此，研究人员对他们模型的更广泛含义充满信心：地球不仅仅是一颗普通的行星。
