去年，科学家宣布发现了两种新矿物：elaliite 和 elkinstantonite。这些是令人着迷的发现，更令人着迷的是，它们来自一块 15 吨重的陨石，这块陨石穿梭太空坠落在索马里。
国际矿物学协会目前认可近 6000 种矿物，但卡内基研究所地球物理实验室和乔治梅森大学的矿物学家罗伯特·哈森表示，据估计，我们自己的星球上存在 9000 到 10000 种矿物。
他说：“这些矿物中的大多数都将极其稀有，而且它们会非常微小。” “然而，它们每一个都告诉我们一些关于过去、关于行星如何运作、关于生命起源以及我们是谁的信息。”
例如，2021 年宣布的一种新矿物物种 Seaborgite 在犹他州被发现，并获得了“年度矿物”的称号。根据首次描述它的研究人员的说法，它“透明，具有玻璃光泽和非常浅黄色的条纹”，在激光下呈现“亮石灰绿色荧光”。
无价的商品
由于矿物质随处可见，人类长期以来一直依赖它们用于各种用途。
例如，它们目前构成了我们所依赖的技术的重要组成部分，包括您正在阅读此内容的屏幕。我们自己的身体需要它们来保持健康。我们也仅仅因为它们的美丽或作为研究对象而珍视珍贵矿物。
例如，钴和锂是充电电池的重要组成部分。磷酸盐岩衍生的磷是一种为全球农业提供燃料的肥料，而铜因其导电性而进入多种电子产品。如果您在口袋里翻找硬币，很有可能会找到一枚含有镍的硬币。
“我环顾我的办公室，看到了各种不同的东西——很难找出一个不是以某种方式来源于矿物的东西，”哈森说。他继续说，如果矿物消失了，“你的世界就会消失。”
人类影响
然而，尽管矿物塑造了我们这个物种，人类也在塑造矿物。
哈森是一个团队的成员，该团队识别出了一组主要或完全因人类活动而形成的矿物。迄今为止，已有 200 多种此类矿物。
但我们对矿物的依赖带来了社会和环境成本。许多这些矿物的开采与童工、工人权利滥用以及自然生态系统退化和丧失等问题纠缠在一起。驱动我们技术的钴只是一个例子。
科学家们表示，矿产可获得性的新前沿（例如海底）提供了其他机会，但也带来了巨大的、可能无法预见的自身风险，科学家们表示。需求飙升加上对电动汽车、风力涡轮机和太阳能电池等“绿色”技术转型至关重要的矿物供应紧张，这仍然使得这一前景对某些人具有吸引力。
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三思而行
在需求飙升的情况下，例如，有关于锂短缺的警告。简而言之，世界上没有无限数量的富锂矿床适合开采……但这并不意味着我们会用完，哈森说。
“我们可以开采它们，从这个意义上说，锂会耗尽，但每立方英尺的海水都含有锂，”他说。“这只是花费更多的金钱和精力。”估计表明，海洋中约有1800 亿吨锂。
然而，总的来说，哈森认为，鉴于潜在的后果，应该“极其小心谨慎”地对待随处获取矿物的冲动。
他说：“这些矿物不会消失。” “它们已经存在了数万甚至数十万年，而且，除非我们决定开采它们，否则它们在未来数百万年内仍然会在那里。”
