Premonition项目负责人Ethan Jackson今年早些时候在格林纳达进行可行性研究时手持无人机。（来源：微软） 无人机将在一个旨在预测未来疾病爆发的雄心勃勃的项目中发挥关键作用。 微软研究人员正在开发一个高科技系统，以自主捕获和监测最臭名昭著的疾病携带者：蚊子。这项名为Premonition的项目将结合无人机、数据分析和分子生物学，在蚊子有机会将疾病传播给更广泛的人群之前检测传染病。
一步一步
Premonition项目距离成为现实还有几年时间，但研究人员已经制定了实现目标的路线，最近在格拉纳达进行了一项可行性研究。首先，他们正在改进蚊子诱捕器的设计，这种诱捕器在过去 50 多年里基本没有改变。目前的蚊子诱捕器效率低下：研究人员需要穿过偏远的丛林才能取回它们；用于将蚊子引诱到诱捕器中的化学品难以运往世界各地；而且老式的诱捕器不加选择地收集所有昆虫，迫使昆虫学家花费数小时手动分拣成群的昆虫。
新的诱捕器原型使用不同的方法来引诱蚊子，每个诱捕器都包含可以储存蚊子的传感器，但会扔掉任何其他昆虫。这听起来像是微小的改进，但它们可以为研究人员节省实验室中无数小时的时间。研究人员表示，下一步是使用深度基因测序来筛查蚊子样本，寻找多种病毒，包括尚未发现的病毒。一旦他们收集了大量的基因数据，所有数据都将存储在一个基于云的数据库中，该数据库构成了用于评估哪些病毒株对人类或动物构成威胁的复杂算法的原始材料。
迎来无人机
为了从蚊子样本中获得所有关键的遗传信息，研究人员需要更有效地收集它们。最后，我们来谈谈无人机将扮演的角色。Premonition项目的研究人员将依靠无人机将他们的高科技诱捕器从实验室快速运送到偏远地区，反之亦然。但研究人员计划设计无人机，使其能够自主执行运输任务，而不是依赖飞行员。这意味着设计能够自主导航的无人机，同时避开环境中的障碍物，如树木和人。如果所有部分组合在一起，Premonition项目将像一个运作良好的半自主疾病检测机器。最终，研究人员希望扩大该系统的规模，使诱捕器、无人机和数据能够在全球范围内运行，以持续监测传染源在地球上的移动。这将帮助科学家密切关注疾病，并在它们成为严重问题之前进行干预。
