近 6600 万年前，地球上绝大多数生物死亡。大多数研究人员一致认为，主要罪魁祸首是撞击墨西哥尤卡坦半岛的一颗小行星，这导致了灭绝了大多数恐龙的大规模灭绝。但在周四发表的一项新研究中，两个独立的研究小组提出，印度发生的巨大火山爆发也很可能促成了生命的消亡。
研究人员表示，这些发现不仅揭示了地球历史上最著名的事件之一，也揭示了当前环境变化可能带来的后果。
“了解过去的灭绝事件——它们的成因以及最终的气候和生物恢复——至关重要……在试图理解我们当前走向灾难性气候变化、生态系统破坏和潜在大规模灭绝的轨迹可能带来的许多结果时，”普林斯顿大学（新泽西州）的地质学家布莱尔·肖恩（Blair Schoene）在一份声明中说，他是两项新研究之一的负责人。
死亡之辩
上世纪八九十年代发现的地质证据使研究人员得出结论，一颗巨大的小行星撞击地球导致了灭绝事件。这引发了全球对撞击地点的大搜寻。地质学家们于 1991 年宣布，他们最终发现了 Chicxulub 陨石坑。
“尽管有这些证据，但撞击假说仍然受到一些质疑，因为许多灭绝事件大致与地球地壳上和地壳内大量火山岩的[爆发]同时发生，”加州门洛帕克美国地质调查局的火山学家塞思·伯吉斯（Seth Burgess）解释说，他没有参与这项研究，在一篇相关的评论文章中。
这场持续存在的辩论促使其他科学家研究印度的德干高原，这是一个从孟买向东向南延伸的巨大陆地，以精确确定火山爆发的时间线。在最新的分析中，肖恩和他的研究团队研究了他们发现在熔岩流下的锆石矿物晶体中的铀和铅同位素——这通常用于对岩石进行年代测定。研究结果显示，在 6640 万年至 6560 万年前之间发生了四次大流量的火山爆发。研究人员在《科学》杂志上报告说，数据显示，其中第二次火山爆发可能在这次大规模灭绝事件前数万年就开始了。
无休止的爆发
在另一项于周四在《科学》杂志上发表的研究中，另一个团队使用不同的技术证实了这一发现。在这里，研究人员评估了氩同位素，以确定该地区熔岩爆发的年代。他们的分析也表明，火山爆发开始于大规模灭绝前数千年。然而，这项调查揭示了一场持续约一百万年的、或多或少连续的爆发。尽管这一发现与肖恩团队发现的断断续续的爆发模式不同，但两项研究都认为德干火山爆发可能在大规模灭绝事件中发挥了作用。
考虑到火山爆发事件和小行星撞击的时间，这两个触发因素可能同时发起了致命的打击。
“我们的两组数据都表明，德干火山爆发的开始与白垩纪晚期的气候变化存在巧合，而白垩纪晚期的气候变化被认为是白垩纪晚期生态系统恶化的原因，可能使其更容易受到小行星撞击的影响，”科特尼·斯普林（Courtney Sprain）说，他曾是加州大学伯克利分校的地球科学家，也是第二项研究的负责人，他在一份声明中说道。
