这些美丽而多样的吸蜜鸟。Current Biology, Volume 21, Issue 22 的封面艺术。尽管大多数人关注达尔文著名的鸟类，但我认为夏威夷吸蜜鸟是适应辐射最耀眼的例子，尤其是由一种雀类。从一个雀类祖先进化出了令人惊叹的吸蜜鸟多样性，从有着长而弯曲喙的鲜红色的 I'iwi 到小而圆胖的 ʻAkikiki。这些色彩缤纷的林鸟曾经有 50 多个物种，遍布夏威夷到莱桑岛，让 14 种加拉帕戈斯雀相形见绌。但它们的故事不仅仅是快速进化的故事；更是它们在这个星球上短暂而易逝的存在的故事。除 18 种外，其余都已灭绝，在剩下的物种中，有十种濒临灭绝或极度濒危，五种被列为易危，只有三种物种似乎能抵抗日益增长的生存威胁。
夏威夷吸蜜鸟曾被誉为保育成功的典范，如今却濒临灭绝。图片由美国地质调查局的 Carter T. Atkinson 提供，来自 USGS。不出所料，吸蜜鸟受到了广泛的保育关注。在夏威夷大岛，大片栖息地得到保护和管理，这是拯救少数幸存物种的最后努力。夏威夷吸蜜鸟（Oreomystis mana）就是这些受保护物种之一，这种小小的绿黄色鸟类在世界其他任何地方都不存在，甚至在邻近的岛屿上也不存在。尽管于 1975 年被列入濒危物种名录，但夏威夷吸蜜鸟似乎仍在坚持，它们的繁殖比大多数其他物种都好，并在导致其同类灭绝的引入疾病面前幸存下来。事实上，2010 年的一项分析表明，哈卡劳森林保护区的夏威夷吸蜜鸟种群正在恢复，即使在各种不利因素的夹击下也在增长。它们在逆境中显现的恢复被誉为保育的成功。但是，正如夏威夷大学研究员 Lenny Freed 和 Rebecca Cann 发现的那样，表象可能具有欺骗性。该团队跟踪了哈卡劳的夏威夷吸蜜鸟，研究了从种群数量到整体状况的一切。他们测量了鸟类的喙长、体重、脂肪储备和存活率。他们的发现与其他人描绘的积极画面形成了鲜明对比。夏威夷吸蜜鸟并不“还好”——它们正处于严重困境。首先，种群数量并未增加。它们在崩溃。Freed & Cann 发现，在 2001 年至 2007 年间，吸蜜鸟种群数量惊人地下降了 63%。但也许最糟糕的发现是雄性与雌性吸蜜鸟的比例发生了变化。曾经，性别比例几乎是均等的，但到 2008 年，雄性占种群的 72-80%。即使种群数量稳定，这种有偏见的性别比例也会带来深远的影响。一个种群如果没有足够的雌性来繁衍后代，就无法维持其数量。随着时间的推移，雌性减少意味着后代减少，后代减少意味着未来数量下降。在另一种吸蜜鸟，Akepa 身上也发现了类似的趋势。这最终成了一个糟糕的进化副产品——鸟类自身产生更多雄性，是因为多年的选择告诉它们这样做。但在夏威夷吸蜜鸟身上，这不是它们的错。当它们繁殖时，雌雄幼鸟数量相等，只是雌性死亡率要高得多。雌雄都在挣扎——它们的喙更短，脂肪储备更少，这表明营养不良甚至饥饿。然而，幼鸟的养育代价高昂，虚弱的母亲根本无法承受繁殖的压力，而虚弱的雄性则可以。
压垮夏威夷吸蜜鸟的最后一击：日本白眼鸟，一种入侵的竞争者。图片由 Trisha Shears 通过 Wikipedia 提供。唯一剩下的问题是，为什么这些吸蜜鸟现在正在死亡。这些本地鸟类几十年来一直受到栖息地丧失、引入疾病和老鼠等新型捕食者的威胁——是什么打破了天平？Freed & Cann 认为他们也找到了答案。在 20 世纪初，引入日本白眼鸟是为了控制虫害。这些小型绿鸟的数量呈指数级增长，由于它们也以吸蜜鸟的相同昆虫和花蜜为食，因此它们与本地鸟类在食物和资源上存在直接竞争。夏威夷吸蜜鸟在这场战斗中正在落败。Freed & Cann 能够证明，当白眼鸟数量开始增加时，吸蜜鸟的数量开始下降。这是一个过多的压力，即使是这种有韧性的鸟也无法承受。“哈卡劳森林国家野生动物保护区的濒危夏威夷吸蜜鸟的未来岌岌可危，”作者在结论中写道。他们说，如果吸蜜鸟还有希望，就必须立即采取行动，而这一切必须从外来的日本鸟类开始。然而，即使将它们清除，也可能不足够。除非吸蜜鸟在一段时间内产生的雌性多于雄性，否则性别比例将保持失衡，因此可能需要圈养繁殖来增加缺失的性别。夏威夷吸蜜鸟非但不是一个保育成功的案例，反而正处于严重的灭绝危险之中。很快，这些迷人的小鸟可能会加入自人类抵达以来就被灭绝的其他数十种夏威夷本土动物行列，只留下博物馆标本和骨骼来讲述曾经让这些岛屿成为家园的美丽物种的故事。参考文献
Freed L. & Cann R. (2013). Females Lead Population Collapse of the Endangered Hawaii Creeper., PLoS ONE, 8 (7) e67914. DOI: 10.1371/journal.pone.0067914
免责声明：我曾参与这项研究，作为我在 UH 博士第一年轮岗的一部分，在 Rebecca Cann 的实验室完成了性别遗传测试。
