美国宇航局 (NASA) 的新 月球勘测轨道器 (Lunar Reconnaissance Orbiter) 上岗仅三个月，即使在研究人员校准其仪器时，它就已经在对我们的月球进行新的发现。该轨道器掠过月球神秘的南极上空，并测量了永久阴影陨石坑的温度，这些温度是我们太阳系中有记录以来的最低值。它还在月球的多个地点探测到了氢的痕迹，这可能表明存在埋藏的水冰。
月球科学家大卫·佩奇 (David Paige) 表示，南极月球陨石坑的深度冷冻程度令科学家们感到惊讶：“就在我们自己的后院，确实是我们实际测量到的最冷的东西。”那里的温度被测量为零下 397 度。这仅仅比可能实现的最低温度高 62 度。冥王星即使距离太阳远约 40 倍，也至少比这个温度高一度 [美联社]。
这样的温度可能有助于保存来自古代彗星碰撞的水、甲烷或氨冰……这些冰可能是人类月球探险者可以利用的宝贵资源。它们还有助于解答有关这些“挥发物”到达地月系统的问题——这是地球地质过程已在自身表面很大程度上抹去的证据 [《基督教科学箴言报》]。研究人员之所以安排 LRO 特别详细地审视月球南极，正是因为这里结合了潜在的有益资源和具有科学研究价值的地点。
过去十年，月球上是否存在水冰一直是争论的焦点。美国宇航局 1998 年的月球探矿者 (Lunar Prospector) 在极地探测到了氢，但去年十月，一个日本月球探测器未能找到阴影陨石坑中的冰块。LRO 的最新发现之所以引人注目，是因为该轨道器不仅在黑暗和冰冷的陨石坑中探测到了氢，还在阳光照射的附近区域探测到了氢。
美国宇航局的科学家周四表示，这可能意味着水被埋藏在地下。水无法存在于地表，因为地表暴露在高达 220 华氏度的日间温度下……“我们不知道其含量，也不知道它被埋藏了多深” [《洛杉矶时报》]，项目科学家理查德·冯德拉克 (Richard Vondrak) 说道。
研究人员无需等待太久就能获得更多数据。几周后，另一个名为月球陨石坑观测与传感卫星 (LCROSS) 的航天器将发射一个撞击探测器，坠入南极的卡布斯 A (Cabeus A) 陨石坑底部。撞击定于 10 月 9 日进行。科学家们将监测撞击，分析从陨石坑中扬起的物质羽流，以寻找水和其他冰的证据 [《基督教科学箴言报》]。
图片：NASA
