南美沙漠中的天体邂逅

本文最初发表于我们2022年7/8月刊的“天体奇观”点击此处订阅，阅读更多类似文章。

世界最干燥的非极地沙漠——智利北部的阿塔卡马沙漠，拥有罕见的自然现象和地质谜团。地热喷泉喷射着沸水。盐碱滩绵延数英里，点缀着泻湖中的火烈鸟。偶尔，罕见的降雨后，令人惊叹的沙漠花朵会竞相绽放；阿塔卡马的部分地区每十年才降下几毫米的降水。

夹在太平洋和安第斯山脉之间，这片干燥的土地也拥有清澈的夜空，全年闪耀着南半球的星座。游客（和许多研究人员）的入口点是充满艺术气息的波西米亚村庄圣佩德罗德阿塔卡马，它坐落在高安第斯高原上，距离玻利维亚30英里。

事实证明，游客也可以在脚下的尘土中发现天体奇观。散布在阿塔卡马北部地区的独特玻璃状黑色岩石长期以来让地质学家感到困惑——直到2021年11月，地质学杂志上的一项研究确定了这些岩石样本中“相同的陨石颗粒”（简而言之，彗星矿物）。结合其他变量，该研究的作者得出结论，一颗近地彗星可能在低空爆炸，将炽热的矿物倾泻到阿塔卡马的沙地上。

最令人惊讶的是，这一事件似乎发生在12,000年前——在天文学和地质学的时间尺度上，这相当近。狩猎采集群体可能居住在该地区，并且可能目睹了这场可怕的太空风暴。