可再生能源、信息技术以及许多其他行业正面临政治和经济困境——它们需要周期表上那些晦涩难懂的元素，称为稀土金属，而世界上几乎所有的这些元素供应都来自中国。但现在，多年来，美国将首次在一个美国地点开采稀土元素。矿业公司Molycorp表示，它已获得在加州山山口（Mountain Pass）重新开放一个矿场的许可，该矿场可能很快就能满足美国对这些元素的大部分需求。
从山山口出产的材料将用于制造电动汽车发动机、风力涡轮机以及各种其他高科技产品所需的高强度磁铁。然而，美国既没有技术也没有许可来制造生产这些磁铁所必需的钕铁硼合金。因此，Molycorp与日本日立金属公司合作，在美国生产这些磁铁。[Popular Science]
该公司称，在预计的2012年开放后，Molycorp矿场每年应能生产约2万吨材料。目前全球需求量约为每年12.5万吨，Technology Review报道
称，这一数字在五年内可能会跃升至22.5万吨。中国对稀土市场
拥有绝对控制权，这意味着政治动荡可能会扰乱供应。
2009年，[中国]提供了全球95%的供应量，即12万吨。这种供应集中在最近几个月已成为一个主要问题，尤其是在中国于9月暂时禁止向日本出口这些材料之后。上周美国能源部发布的一份关键材料战略文件指出，短期内存在“供应中断的风险”。[Technology Review]
一度，山山口是世界上最大的稀土矿；然而，竞争和环境问题迫使其于2004年关闭。它的重新开放可能会预示着美国稀土开采的新繁荣——前提是开采它们是经济可行的。
[美国地质调查局]近期发布的一份报告估计，美国稀土总储量为150万吨。但报告称，尚不清楚这些储量中有多少可以在经济上开采。能源部的报告概述了一项战略，即实现稀土国际供应多元化，识别替代材料，并寻找更有效利用和回收这些材料的方法。[Technology Review]
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