也许你听说过这样一句话：“我们不是在耗尽石油，而是耗尽容易获取的石油。”加州地下蕴藏的石油就属于难以（而且是重质）开采的类型，在这里，开采者必须用蒸汽爆破粘稠的原油才能使其流动。大多数此类作业使用天然气来制造蒸汽，但一家初创公司已转向一个非同寻常的合作伙伴来开采石油——太阳能——以期提高业务效率。如何做到？通过装满镜子的温室。总部位于加州弗里蒙特的GlassPoint公司希望利用太阳能热能来制造一些蒸汽。与直接将太阳辐射转化为电力的光伏太阳能不同，太阳能热能项目会捕获并聚焦太阳的热量。这些项目通常涉及利用热量来驱动涡轮机发电，但这个设计更为简单。
GlassPoint的系统更便宜，因为它不需要涡轮机，而且它重新设计了其镜子和管道，可以泵出 250 °C 至 300 °C 的蒸汽（而驱动涡轮机所需的蒸汽必须是 350 °C 至 400 °C）。[Technology Review]
该公司的温室不需要发电厂昂贵的钢制支撑梁，并且通过使用相对便宜的镜子来聚焦阳光，希望将蒸汽成本降低到每百万英热单位 3 至 3.50 美元。这与常用的天然气成本 4 美元，以及生产电力的太阳能热电厂成本 11 至 12 美元形成对比。此外，如果市场反弹，或者当加州的温室气体总量管制与交易
体系生效时，4 美元的天然气价格可能会上涨。
GlassPoint副总裁John O'Donnell表示：“蒸汽是这些热力项目生产石油的最大成本。现在你可以让它们运行更长时间，因为蒸汽更便宜。你可以从同一口井中获得 10% 到 20% 的石油产量。”[Scientific American]
O'Donnell的公司刚刚推出了其第一个温室
，建造时间不到两个月，占地不到一英亩。该温室位于加州克恩县 Berry Petroleum 运营的一个采矿点，GlassPoint 将在那里测试其技术。该试点项目每小时将产生约 100 万英热单位。尽管Technology Review 指出
这仅占 Berry 工地总需求的 1%，但 O'Donnell 对一旦测试运行完成，将技术扩大规模的前景充满信心。
该州约 40% 的石油开采依赖天然气方法。该公司声称，即使天然气价格目前较低，他们最终也能承担其中 80% 的份额——而且成本更低。[Los Angeles Times]
然而，太阳能领域的资深人士已经了解到达到如此惊人数字的难度。而 GlassPoint 仍处于起步阶段。
GlassPoint 是否能达到那个目标仍不清楚。该公司在石油行业没有业绩记录，并且在不到两年的时间里有过三种不同的商业战略。GlassPoint 前身为 CleanBoard，于 2009 年 10 月更名，当时它放弃了使用太阳能工厂生产石膏基墙板的计划，并表示将与其他墙板制造商合作。去年，它再次将业务重点转移到利用太阳能提取石油。[The New York Times]
尽管如此，利用太阳能提取重质石油是一种利用加州一种丰富的资源来开采另一种资源的方式。而温室本身也为太阳能生产商提供了许多优势。
温室还提供了另一个关键优势：使镜子免受尘土、污垢、沙子和湿气的影响，而这些是世界各地油田（以及沙漠）普遍存在的困扰。从农业温室行业借来的自动化清洗设备——本质上是带有刷子的自动喷水器，就像洗车机里的那样——扫描清洁玻璃房，使太阳能热设备免受风沙的侵袭。[Scientific American]
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图片：GlassPoint
