明年，美国宇航局的宇航员可能将无法搭乘飞船前往空间站

根据美国宇航局监察长办公室一份新报告，由于“波音”和“SpaceX”的航天器延误，美国宇航局可能从明年4月开始减少前往国际空间站（ISS）的宇航员数量。

这份于11月14日发布的报告发现，由于“波音”和“SpaceX”的延误，以及俄罗斯“联盟号”火箭的减少计划，国际空间站的运行可能会受到影响。

空间站上的乘员减少，未来太空任务的研发将推迟，直到商业合作伙伴拥有经过认证的火箭和飞船，能够运送新的宇航员团队前往国际空间站。

商业载人计划投入数十亿美元

随着美国宇航局航天飞机计划于2011年结束，美国宇航员以及他们在美洲轨道段（USOS）的国际合作伙伴——加拿大航天局、欧洲空间局和日本宇宙航空研究开发机构——只能搭乘“联盟号”火箭前往太空。

美国宇航局没有选择与私营航空航天公司合作购买和控制其火箭，而是采取了不同的方式利用私营航空航天产业。2015年，美国宇航局与“波音”和“SpaceX”签署了商业载人计划（CCP）合同，聘请它们设计、制造和控制运输工具，将美洲轨道段的宇航员运送到国际空间站。

“波音”制造了“星际客机”飞船，并将使用联合发射联盟的“宇宙神5号”火箭发射；“SpaceX”则拥有“载人龙”飞船，由其“猎鹰9号”火箭发射。

作为商业载人计划的一部分，“波音”和“SpaceX”分别与美国宇航局签订了价值43亿美元和25亿美元的合同，但两者都尚未通过认证测试，以执行载人任务前往国际空间站。

根据美国宇航局监察长发布的报告，两家航空航天公司都面临一系列技术挑战，以及不切实际的发射日期——所有这些都导致了长达数年的延误。

“波音”和“SpaceX”的降落伞系统存在问题、阀门故障以及其他未知的技术错误。两家公司都在对它们的飞船进行修改和重新测试，这使得两家公司的进度都远远落后于最初的时间表。

原定于2019年进行国际空间站任务，但美国宇航局现在预计这两家公司要到明年夏天才能获得认证。

“联盟号”任务减少

自2011年以来，美国宇航局已向俄罗斯航天局（Roscosmos）支付了约40亿美元，用于将宇航员运送到国际空间站。目前，“联盟号”火箭是唯一能将宇航员送往国际空间站并返回地球的途径。

除了商业载人计划的延误之外，2020年“联盟号”航班计划的调整也将对美国宇航局造成打击，因为从2020年4月开始，它只能运送一名美洲轨道段的宇航员前往国际空间站。更长远来看，到2020年10月，“联盟号”火箭上的所有三个座位都将被占满，导致美洲轨道段的宇航员无座可乘。

报告指出，“如果商业航班不在2020年10月前投入运营，国际空间站官员警告说，将没有‘联盟号’航班可供运送美国或合作伙伴的乘员前往空间站。”

如果一切顺利，“波音”或“SpaceX”获得认证并获准执行载人任务，那么10月份发射的座位数将不成问题。如果认证过程中出现更多障碍，那么美洲轨道段的宇航员可能需要延长在轨时间。由于长时间在太空停留可能会超过六个月的期限，太空中的寿命会影响宇航员的健康，这引起了美国宇航局官员的担忧。

过度支付“波音”

报告的一项重要发现是：为了确保美国宇航局在2019年有前往国际空间站的运输方式，“波音”获得了额外的2.872亿美元，超出其固定合同价格。而“SpaceX”则没有获得类似的待遇。

这笔额外付款是在“波音”和美国宇航局无法就波音合同的较低固定价格达成一致，导致13个月的延迟后，美国宇航局试图弥补延误而产生的。

报告发现，如果美国宇航局在任务临近时再支付给“波音”，大约可以节省1.44亿美元。

在2019年4月一次无人驾驶“载人龙”飞船测试爆炸之前，“SpaceX”已经通过了多项测试，并且领先于“波音”，甚至完成了无人驾驶“载人龙”飞船到国际空间站的任务。“SpaceX”在“载人龙”飞船的研发和制造时间上也更短。

报告还发现，美国宇航局支付给“波音”的每座价格约为9000万美元，而“SpaceX”仅为5500万美元。两家公司的飞船设计相似，每艘飞船都有五个座位，也可用于运输货物。

“波音”的回应

11月18日，“波音”回应了该报告，质疑报告中的许多内容。

“我们强烈反对报告中关于CST-100‘星际客机’定价和就绪情况的结论，我们有责任向航天界和美国公众分享监察长遗漏的事实，”波音太空与发射副总裁兼总经理吉姆·奇尔顿（Jim Chilton）在新闻稿中表示。“波音团队的每一位成员都对我们提供给客户的产品安全、质量和完整性有着切身相关的责任，从第一天起，‘星际客机’团队就一直致力于设计、开发和发射我们和美国宇航局都能引以为豪的飞行器。”

“波音”认为美国宇航局估计的“星际客机”每座9000万美元的定价是不准确的。根据新闻稿，“波音”将飞送相当于第五名乘客的货物，因此每座定价应基于五个座位，而非四个。该公司没有透露预计“星际客机”的实际每座价格，但表示“我们有信心，我们向美国宇航局收取的平均每座价格低于所引用的数字。”

截至撰写本文时，“SpaceX”尚未发布官方声明，但“SpaceX”创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）对一篇关于“波音”和“SpaceX”之间每座价格差异的《Ars Technica》报道发表了推文回应。