我最喜欢的科幻电影场景之一是《末日浩劫》的开场，它描绘了标志着恐龙灭绝的陨石撞击。撞击之后，致命但画面精美的火雨降临全球。但尽管这个场景视觉效果令人印象深刻，与科学家认为可能真正发生在火星上的情况相比，它微不足道。在仔细研究了美国宇航局的火星勘测轨道飞行器和火星全球探测器传回的大量数据后，科学家们认为他们离解释太阳系的一个伟大谜题更近了一步：为什么该行星的北半球与南半球如此不同。南半球是古老而崎岖地形的混乱地带。北半球的地表要年轻得多，而且是太阳系中最平坦的地方之一。 提出的解释包括北半球是早已消失的海洋的海床，来自内部的熔岩流动使地表变得光滑，或者它实际上只是一个来自一个非常、非常大的小行星的巨大陨石坑。对北半球平原形状的新分析（这部分很难，需要考虑到后来火山活动扭曲了轮廓）为陨石坑理论提供了相当大的支持。这将使火星成为太阳系中最大的陨石坑，并让我们对早期太阳系有多危险有新的认识——人们认为，一颗更大的小行星撞击了地球，完全劈开了地球，并溅射出后来形成了我们月球的物质。
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