新闻要点：地球轨道上存在大量太空垃圾，从箔片碎屑到镜头盖再到冷冻尿液块，都可能损坏卫星和航天器，因此研究人员长期以来一直在寻找清除轨道碎屑的方法。美国海军研究实验室的科学家们提出了一种“处理垃圾”（双重意义）的新方法：他们想将20吨钨尘泵入地球轨道；这些尘埃会阻碍垃圾的轨道，使其减速并逐渐降低轨道，直到被地球大气层烧毁。这项旨在保护地球上900颗在轨卫星的提议备受争议，因为尘埃可能会损坏卫星上的太阳能电池板并干扰天文测量，但它是一种方便的解决方案，因为它不需要宏大的新技术。它是如何实现的
科学家们表示，他们的“除尘扫雪车”灵感来自于地球大气层在大约900公里处开始产生的自然阻力：大气层会逐渐减缓这个范围内的垃圾轨道，在几年内将碎片从中移除。
这20吨30微米宽的钨颗粒，其密度比铅还大，当尘埃颗粒撞击垃圾表面时，会产生阻力，大约在十年内将垃圾的轨道降低到900公里。
之后，地球大气层应该会在未来四分之一个世纪内将尘埃和垃圾一并烧毁。
背景信息:
据估计，地球轨道上有19,000件直径大于10厘米的垃圾，而直径小于10厘米的垃圾数量则多出一个数量级。较小的垃圾对卫星的危险最大，因为不像较大的碎片，它们没有被追踪或编目，这意味着研究人员事先不知道卫星和小碎片是否会发生碰撞。
科学家们表示，尘埃不应该会损坏卫星，因为它们的“热防护罩、航天器结构和传感器遮光罩”都是用以承受尘埃颗粒的。此外，他们说卫星可以将自身定位在钨尘层上方。
从激光到爆炸物，研究人员已经提出了许多清理我们太空时代遗留垃圾的方法。
迄今为止，最奇怪的回收垃圾的提议是由日本宇宙航空研究开发机构提出的，该机构希望与一家渔网制造商合作，用渔网捕捞碎片。是的，是真的。
别着急:
除非未来的太阳能电池板比现在的更坚固，否则尘埃云可能会通过刮伤其表面来损坏它们。
关于钨尘团在地球大气层中的行为仍存在不确定性：尘埃可能会聚集成一条厚带，从而干扰天文学家使用的电磁频率。
即使尘埃方法有效，并且我们现在就将天空充满尘埃，也需要三分之一个世纪（10年将垃圾降低到900公里，25年将其烧毁）才能看到全部效果。
参考：Gurudas Ganguli, Christopher Crabtree, Leonid Rudakov, Scott Chappie。“消除小型轨道碎片的概念。” arXiv:1104.1401v1图片：Gurudas Ganguli 等人。
