帝汶岛可能并非是跳板。许多考古学家曾推测，该岛是前往澳大利亚等更南更东目的地旅行者的一个中转站。该岛位于印度尼西亚东南部，距离澳大利亚北部海岸约450英里。
但根据《Nature Communications》的一项研究，大量的文物——以及许多文物都可追溯到约45000年前的同一时期——表明该岛是殖民的目标。
人类定居的迹象
考古学家们将注意力集中在一处名为 Laili 的洞穴，在那里他们发现了一个抵达的标志——洞穴底部沉积层中存在剧烈的对比。
澳大利亚国立大学教授、该研究的作者之一 Sue O’Connor 表示：“Laili 洞穴拥有异常密集的早期居住材料层，其中含有深色的有机沉积物、炉灶和数百件石器，覆盖在贫瘠的淡黄色洞穴沉积物之上。”“这两层之间的界面非常清晰。”
除了曾经是人迹罕至的地面和几个火塘的迹象外，他们还发现了数万件石器。
O’Connor 说：“我们很少发现如此完整且保存完好的这个时期的居住遗迹……更不用说如此丰富了。”“这就是为什么我们认为早期殖民群体规模相当大。”
为了确认该洞穴定居点很可能是岛上最早的人类居住地，澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学教授 Mike Morley 对挖掘现场以及岛上其他地点的沉积物块进行了化学分析。他发现，洞穴样本中人类居住层下方的沉积物确实是贫瘠的，并且缺乏人类居住层的任何迹象。
O’Connor 说：“这是我们首次发现此类证据。”“我们在帝汶岛挖掘了十几个遗址，但所有遗址中发现的人类居住遗迹总是延伸到岩石洞穴底部，所以我们不确定是否找到了人类抵达的最早证据——因为我们从未发现过没有人类居住遗迹的贫瘠沉积物。”
探索殖民者
确认殖民时间也有助于排除该岛作为早期前往澳大利亚的跳板，因为有证据表明人类在帝汶岛之前就已经居住在澳大利亚大陆。O’Connor 认为，早期移民到澳大利亚是通过新几内亚旅行的。
至于首批定居者选择该岛的原因，O’Connor 认为，与一些早期观点相反，这些居民并非偶然来到这里。相反，殖民者很可能考察了附近几个岛屿，因为它们中的许多都可以互相望见。
O’Connor 说：“我认为殖民者很可能在天气和海况平静时考察了他们能看到的海岛。”“从这个意义上说，我认为可以说它是‘有意识的’，或许是有意识地探索新的资源区域，而不是有意识地进行殖民。”
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《Nature Communications》。44000年前， Sahul 边缘出现密集人类活动的突然开端。
