南非一处丰富的考古遗址再次出土了一项发现，表明人类正变得越来越精通的工具使用者。根据《科学》杂志上的一项研究，布隆博斯洞穴中距今75,000年的文物似乎显示出压力剥削的迹象，这是一种精细加工硬质材料的过程。研究作者Paola Villa表示，在此之前，人类使用该技术的已知最古老的证据仅可追溯到20,000年前。
压力剥削包括用足够硬的骨尖按压，去除薄片岩石，从而修饰成品工具的边缘。这个过程会在欧洲20,000年前的索卢特雷文化和史前美洲原住民群体的燧石工具上留下狭窄、间距均匀的刻痕。Villa表示，布隆博斯洞穴中36件压力剥削工具则呈现出更宽、更不规则的刻痕，这些工具由硅质岩制成。这种富含二氧化硅的岩石质量不如燧石，需要加热才能进行压力剥削。 [Science News]
从这些文物很难判断其制造者是简单地将它们锤打成型，还是使用了更先进的剥削方法对其进行抛光。因此，由Vincent Mourre领导的团队在洞穴遗址附近发现了硅质岩
，并尝试自己制作。
Mourre本人随后使用了两种技术制作了埋藏文物的复制品：早期锤打法和后期在锤打后使用压力剥削进行修饰的方法。当Mourre和他的同事们将文物与复制品进行比较时，近五分之三的古代工具显示出压力剥削的痕迹：它们的边缘更薄、更直，可以刺穿得更深，使用寿命更长。 [ScienceNOW]
石器时代工具专家John Shea告诉Science News
，他并不一定认为压力剥削使这些人的工具变得更好。这可能更多的是一种技能的展示——一种石器时代的“嘿，看我能做什么”。但是，他同意研究作者的观点，即人类使用压力剥削等创造性技术的时间比他们应得的赞誉要早得多，而且这种技术甚至可能可以追溯到10万年前。
Villa说：“这一发现很重要，因为它表明南非的现代人类在非常早期就拥有复杂的工具制造技术。” 作者推测，压力剥削可能起源于非洲，后来才被欧洲、澳大利亚和北美采用。 [AFP]
这才是这类研究的关键启示——这些技能是在早期人类文化中逐渐出现和传播的，而不是一蹴而就的。
这一发现符合这样一种观点，即象征性艺术、仪式和其他形式的现代人类行为是在数十万年间逐渐发展的，而不是在5万多年前出现在西欧的洞穴壁画和其他创作所标志的文化创新爆发中。 [Science News]
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图片：Mourre et. al.；Science / AAAS
