阿波罗发射逃逸系统示意图。NASA。
在土星 V 号火箭的最顶端，在发射逃逸塔的最顶端，有一个上面钻有八个孔的小球。这些孔通向 Q 球，这是一个不起眼的仪器，在确保宇航员乘坐土星 V 号火箭发射的安全方面发挥了巨大作用。
Q 球类似于飞机上的皮托管。当空气流经飞机的皮托管时，有关空速和压力的数据会被发送到飞行器自动驾驶仪的计算机，并显示给飞行员。它们很常见，看起来就像从机头附近的机身侧面伸出的飞镖；下次去机场时可以留意一下！Q 球不测量空速，而是测量火箭穿过大气层上升时的动压。这就是它得名的原因——压力用 Q 表示，因此“测量气压的球”就是 Q 球。
Q 球测得的数据会馈入指令舱的计算机供乘员查看，同时也是发送给地面控制人员的遥测数据的一部分。但这不仅仅是为了测量而测量。它有助于确定火箭是否在预定轨道上飞行。Q 球不仅测量所有方向的空气压力，还足够灵敏，可以判断火箭是否偏离航线，并可以向第一级发动机发出信号以纠正微小的误差。
但 Q 球的主要作用是在发射中止的情况下。阿波罗上的发射逃逸系统是指令舱顶部的格子状结构，里面装有一个固体火箭发动机，其推力比发射水星亚轨道任务的红石火箭还要大。如果发射被中止，例如，火箭在起飞后爆炸，发射逃逸系统就会启动，将航天器从火箭堆中拉出，使其能够避开爆炸并安全着陆。Q 球通过测量所有方向的空气压力，有助于确定航天器和发射逃逸塔的飞行方向。
一些发射录像显示，Q 球在发射前看起来特别凸起。与飞机上的皮托管一样，Q 球在发射前受到保护，以免堵塞孔洞；昆虫在未受保护的皮托管中筑巢曾导致飞机失事，因此风险是真实存在的。盖子在发射前几秒才打开，这是一个相当复杂的过程。
Q 球的盖子由两半组成，中间用一条 2 英寸的橡皮筋固定，橡皮筋后面夹着一把剃刀片。钢丝绳连接到盖子的两半，剃刀片通过发射脐带塔顶部的起重机上的滑轮，然后沿着侧面的管道向下延伸。绳子末端的重物放在管子内的杠杆上。当地面控制中心通过气动电磁阀激活时，杠杆就会旋转，让重物落下，拉动绳子，割断橡皮筋，并将盖子与火箭分离。
对于如此简单的东西来说，这是一个非常冗长而复杂的系统，但这是确保 Q 球在发射前得到正确且安全暴露的最佳方式。毕竟，它是发射中止的关键部分，尽管幸运的是，在七年的土星火箭发射中，没有任何乘员在到达轨道前不得不终止任务。
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资料来源：NASA；CollectSpace；David Woods 著《阿波罗如何飞向月球》。
