IBM 在美国专利号 9,561,852 中描述的发明：“飞行中配送无人机之间包裹的传输”有助于延长从仓库向客户家中配送包裹的无人机的范围。图片来源：IBM 亚马逊和谷歌关于配送无人机投递包裹或披萨的梦想仍然面临配送范围短的问题。大多数无人机的电池寿命有限，将其服务限制在 10 英里以下的配送半径内。最近获批的一项 IBM 专利提供了一种非同寻常的延长配送范围的方法，即让无人机在空中交接包裹。这项 IBM 专利设想了多种配送无人机在不着陆的情况下交接包裹的可能性。一种想法是让无人机并排飞行，各自使用机械臂在空中连接，并通过绑带传递挂在机械臂上的包裹。想象一下一个挂在杆子上的钱包，通过倾斜杆子的一侧或另一侧，让包袋向那个方向滑动，你就明白了。另一种可能的方法是让一架无人机飞在另一架上方，然后将包裹滑给接收者。“我们提出参与的无人机可以以垂直或水平方式进行耦合，或者通过任何其他耦合组合，”IBM 首席发明家、该专利的共同发明人 Sarbajit Rakshit 说。“我们可以以某种方式改变参与无人机之间的相对位置，从而在重力的影响下，以可控的方式将载荷从一架无人机转移到另一架无人机。” IBM 的发明者希望找到一个愿意授权和测试这项发明的商业合作伙伴。Rakshit 表示，无人机之间的空中交接具有优势，例如无需在地面设置额外的转运站，也避免了地面投递点被盗的风险。他还建议，携带多个包裹的货运无人机可以充当“母舰”，将包裹交给较小的配送无人机。但是，在 IBM 的专利能够真正投入实际应用之前，还有很长的路要走。IBM 的发明者尚未通过任何飞行演示来测试这种空中交接的设想。Rakshit 表示，需要考虑的可能因素包括风速和风向、不同包裹的大小和重量，以及交接过程中的振动。为了帮助无人机在飞行中保持稳定，IBM 的专利设想了一种流体或类似的配重机制，作为包裹交接过程中的平衡器。早期的配送无人机测试集中于服务较小配送范围内的客户。谷歌已经测试过 为弗吉尼亚理工学院的学生提供 Chipotle 卷饼的配送。初创公司 Flirtey 已经在美国尝试了 7-Eleven 的配送，并在新西兰尝试了达美乐披萨的配送。亚马逊已经开始在英国进行自己的 有限配送无人机测试。不过，更大的配送范围对于使无人机配送成为一项经济上可行的、能够触及更多客户的服务至关重要。考虑到这一点，电动汽车公司 Workhorse Group 已与 UPS 合作，尝试使用配送无人机从特制改装的 UPS 卡车提供“最后一英里”配送。亚马逊的一项专利申请提出了一种更为奇幻的设想，即大型飞艇充当空中仓库，作为配送无人机的移动中心。其中一些想法比其他的更实际。但很有可能，解决配送范围问题将决定许多配送无人机服务的成败。
广告
