地球的现代地理是由我们星球的地质构造引擎塑造的。我们今天看到的熟悉地图，在5000万年前、5亿年前、30亿年前会是截然不同的景象。这是因为大陆以每年几厘米的速度在缓慢移动。
这看起来不多，但在地质时间尺度上，这意味着它们可以碰撞和分离多次。在地质历史的某些时期，我们曾有过超大陆，所有陆地汇聚在一起。如今，我们几乎处于光谱的另一端，大陆之间相距甚远。
目前，只有一处大陆正在分裂，那就是东非大裂谷。非洲大陆的这一部分从厄立特里亚向西南延伸，是三臂裂谷系统的一部分。另外两臂已经分开，形成了新的洋壳，产生了红海和亚丁湾。这是非洲板块和阿拉伯板块的边界。
然而，第三臂还没有形成新的海洋，至少目前还没有。取而代之的是，一条裂谷延伸到非洲腹地，大陆正在此处扩张。这种扩张可能始于大约2500万至3000万年前。随着扩张而来的是火山活动……而且数量众多。地球上只有少数几个地方像埃塞俄比亚和厄立特里亚的东非大裂谷一样拥有如此多的火山。
从太空看东非大裂谷
上面的Terra MODIS图像显示了火山活动的广泛程度。火山始于红海本身，岛屿如祖库尔岛和哈尼什岛。也门海岸附近的一个小点是塔伊尔山，一座火山岛，最后一次喷发是在2007年，熔岩流到达了海边。
一旦进入内陆，您就会遇到埃尔塔阿雷火山这个庞然大物，它的火山口有一个活跃的熔岩湖。这座火山从一端到另一端的长度接近100公里（60英里）。火山口斜坡上有许多小锥体，如博拉阿雷火山和加达阿雷火山，它们产生了大部分熔岩流。阿莱巴古火山则是一座玄武岩火山，具有更具爆发性的历史。
2012年拍摄的埃尔塔阿雷火山口熔岩湖。维基共享资源。
就在红海海岸附近是杜比火山，一座大型复式火山，在1861年，熔岩流从其斜坡向下流淌了20多英里（22公里），在火山口形成了19个火山口，火山灰飘散到距离火山180英里（300公里）的地方。往南，在吉布提边境，曼达-伊纳基尔火山在1928-29年的喷发中形成了一个新的火山渣锥。
埃尔塔阿雷火山以东（右侧）可以看到纳布罗火山喷出的深色火山灰羽。2011年，纳布罗火山喷发，释放出熔岩流和大量的火山灰及气体羽流。尽管地理位置偏远，这次喷发仍造成7人死亡，并可能导致次年大气轻微降温。纳布罗火山是一种双峰火山，喷发温度高且流动的玄武岩以及粘稠的流纹岩，因此这次喷发比这座大型破火山口火山以往的喷发更为平静。
埃尔塔阿雷火山下方的深色斑点是阿拉伊塔火山，另一座玄武岩火山。它最后一次喷发是在1915年，1907年的喷发曾将大片熔岩流送下斜坡。然而，阿拉伊塔火山旁边是阿夫德拉火山，一座位于三条断层交汇处的流纹岩火山。这是东非大裂谷双峰火山特性的另一个例子——许多近距离的火山喷发低硅玄武岩或高硅流纹岩，而中间的成分很少。2005年，埃尔塔阿雷火山以南的达巴胡火山发生了一次富含火山灰的喷发，导致6000人被疏散。
变得猛烈
在图像底部附近，阿尔图火山位于两个湖泊之间，有超过30万人居住在距离火山不到30公里（20英里）的范围内。它曾有过喷发流纹岩和黑曜石熔岩的爆发性历史。最近一次喷发大约在2000年前。与它相邻的是阿尔图火山北部的另一座流纹岩火山图卢莫杰火山，它在1900年曾有过喷发。
2001年国际空间站拍摄的埃塞俄比亚奥阿破火山口的图像。深蓝色的破火山口湖是由24万年前的一次大规模喷发形成的。
在东非大裂谷最南端的埃塞俄比亚，潜藏着两个破火山口。 the 奥阿火山 and 科尔贝蒂火山 破火山口都是流纹岩火山，过去曾有过非常大的爆发性喷发。它们也是地球上最具潜在危险的火山之一，分别有超过45万和110万人居住在距离它们仅几十英里（几十公里）的范围内。两者在历史上都没有喷发过的记录，但都可能活跃。
这还不是东非大裂谷所有的火山活动。像奥尔多尼奥-朗盖火山、乞力马扎罗山和尼亚穆拉吉罗火山这样的火山位于这张照片的南部。
分裂大陆——甚至只是试图分裂——的过程在地质上可以非常活跃。东非大裂谷中火山的巨大数量就表明了其力量有多么强大。
