火星很奇怪，对吧？我是说，它是一个全新的行星。所以你期望它会很奇怪。但当我看到来自火星勘测轨道飞行器HiRISE相机拍摄的这张照片时，我才意识到它到底有多奇怪：
[点击查看白垩纪大灭绝的影响。] 你看到的绝大多数撞击坑都很简单：某个物体高速撞击地面，砰！，你就得到一个像碟子扔进软沙里的撞击坑。但这个有一个双环，一个套着一个。这可能发生在产生直径数百公里撞击坑的巨大撞击中，但这个却很小，直径只有230米——一个美式橄榄球场刚好能装进这个撞击坑。双环最可能的解释是，这里的火星地貌是有层次的。表面有岩石和沙子，但下面是冰层。大环是由被挤出的岩石形成的，而内层较小的环是由撞击物穿过冰层形成的。每一层都有不同的强度——岩石比冰更坚硬——所以就好像形成了两个撞击坑，一个套着一个。来自轨道上的火星雷达观测表明，该区域的地下有冰，所以这很吻合。类似的双环撞击坑曾在火星上被发现——尽管其结构和历史远未被完全理解！——并且一些曾在地球的月球上被发现。如我所说，那些通常很大，尽管不必如此。顺便说一句，上面的图像经过颜色增强以显示细节。蓝色可能是由二氧化碳霜引起的，这种霜可以在类似的彩色增强的HiRISE图像中看到。中心的波纹是沙丘，被持续不断的火星风雕刻成平行波浪状。地球上如此小的撞击坑极不可能形成；撞击物可能只有20米左右，而这么大的物体在高速穿过我们厚厚的大气层时往往会解体。火星的大气层薄得多，所以这么大的岩石可以完整地撞击。研究火星上的撞击坑是一个了解这些超高速撞击在非常不同的条件下是什么样子的机会，这有助于我们理解它们。极端高速碰撞的物理学很难通过实验研究——将大物体加速到那种速度既困难又有点危险——所以有一个像火星这样的实验室来观察这些效应是很有益的。
镜头盖的提示来自Twitter上的HiRISE。图片来源：NASA/JPL/亚利桑那大学
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