在加利福尼亚州的优胜美地国家公园，花岗岩般的巨塔耸立在公园的主峡谷之上。但有一个巨石引人注目：半穹顶，它弯曲、剥落的层状结构看起来有点像洋葱。直到最近，专家们还不确定是什么导致这些岩层剥落和断裂，但《自然通讯》杂志上的新研究表明，炎热的天气是罪魁祸首。高温导致石头膨胀，有时会断裂成层。促成《自然通讯》论文的事件发生在优胜美地附近的一个小得多的圆顶上，一天夏日炎热之后。在那里，工程地质学家兼该论文的作者之一斯科特·刘易斯去评估一个因这种断裂事件而受损的水坝。在现场，他目睹了一些人从未见过的景象。
用他自己的话来说…
我和我的两个同事一起去看看发生了什么事。这个花岗岩圆顶上有许多裂缝，水坝上也有裂缝；我们都在讨论可能进行的修复以及类似的事情。其中一个人说：“嘿，除了圆顶顶部的这些裂缝，我们还注意到侧面有一些裂缝。”
斯科特·刘易斯的团队调查优胜美地附近的一次断裂事件时拍摄的视频截图。图片由 Condor Earth 提供
Condor Earth
圆顶顶部是平的，而两侧则陡峭地延伸到一条小溪，距离圆顶顶部约 50 英尺。有一个小台阶，大约在溪流上方 5 英尺左右。所以我们三个人下了这个台阶。我俯身将眼睛放在裂缝前，就在我这样做的时候，发生了第二次断裂事件。我经历过很多次爆破，而这次爆破非常巨大。它真的很大声，而且非常、非常低沉。这是一个非常强烈、几乎爆炸性的事件；它将空气和灰尘吹进了我的眼睛，但我没事。
然后我们抬头一看，就能看到灰尘和岩石碎片从我们头顶上飞过。我的第一个想法是，“赶快离开这里。” 我们不想被石头压扁。我们尽可能快地逃离了那里。
我们爬到顶部，岩石承受着巨大的压力，实际上正在发出爆裂声和开裂声，并且小块的岩石正在从我们上方脱落。这很令人兴奋——这几乎是地质学在行动。
[这篇文章最初以“地质学的目击者”的形式发表]
