长达440英里的“巨闪”进入记录册，成为有史以来观测到的最长闪电

想象一下，一道闪电在圣迭戈上空的巨大雷暴中点燃，然后向北几乎延伸到旧金山。

如果这听起来不可思议，那么请考虑一下，这样一次巨大的闪电已经被证实了——不是在南加州，而是在南美洲。这件事发生在2018年的万圣节，当时在巴西南部出现了一系列巨大的雷暴，并产生了一道横跨440英里、从大西洋沿岸一直延伸到阿根廷的闪电。

上个月下旬，世界气象组织认证了这次闪电为有记录以来最长的单次闪电。这远远超过了之前在2007年6月20日俄克拉荷马州上空创下的199.5英里的纪录。

WMO的天气和气候极端委员会还宣布了新的最长持续时间闪电纪录：2019年3月4日，在阿根廷北部形成的一道闪电持续了16.73秒。这再次打破了2012年法国上空7.74秒的先前纪录——确切地说，是把纪录从云层中“吹”了出来……

WMO的Randall Cerveny在WMO关于这些事件的新闻稿中被引用说：“这些是单次闪电事件中非凡的纪录。可能还存在更大的极端情况，随着闪电探测技术的进步，我们将能够观测到它们。”

巨型风暴催生巨闪

这些创纪录的闪电并非由普通的雷暴产生，那种紧凑的、频繁闪电的雷暴会消耗产生闪电的电荷。在每种情况下，它们都是由一个巨大的雷暴集合体作为一个单一系统产生的——气象学家称之为“中尺度对流系统”（MCS）。

这些巨型系统的巨大悬垂砧状云和降雨区域拥有带电量大的云层，并且闪电频率较低，这使得电荷能够显著积累。当闪电发生时，它可以传播很远的距离并持续很长时间。

这些新的纪录是在当时一个较新的天气卫星GOES-16的敏锐观察下产生的。作为新一代的第一颗卫星，GOES-16携带一个能够持续绘制北美和南美洲所有闪电活动的仪器。

该卫星上的地球同步闪电测绘仪（GLM）能够探测白天和黑夜云层顶部闪电发出的光。该仪器的数据有助于预测严重的风暴和潜在的破坏性现象，如冰雹、微下击暴流、龙卷风和飓风。

GOES-16上的闪电测绘仪提供了前所未有的机会来监测两个中尺度对流系统发展的热点：北美的大平原和南美洲的拉普拉塔盆地。“这使得GOES-16 GLM成为记录极端闪电的绝佳平台，”科学家们在关于创纪录闪电的近期论文中总结道。他们表示，GLM的功能远超其前代产品。