尽管不可能列举所有改变历史的发明，但有些发明无疑具有变革性。改变生活的发明清单几乎无穷无尽，但以下五项无疑对人类产生了深远影响。
轮子
有人认为轮子是有史以来最伟大的发明。滚动圆柱体的概念并非难以想象，但制造起来很困难。为了使其正常工作，需要一个固定的车轴。要制作一个带旋转轮子的固定车轴，轮子上的孔和车轴的末端都需要光滑且圆。为了确保良好的旋转，车轴需要刚好适合轮子孔的紧密度。当轮子由美索不达米亚的苏美尔人创造时，编篮子、缝衣针、编织布和船就已经发明出来了。轮子催生了其他创新，包括独轮手推车和战车，并改变了人们的生活、工作和出行方式。像磨坊、蒸汽船以及此列表中的一些发明，也都归功于基本但令人难以置信的轮子的发明。
电梯
垂直运输机制可以追溯到几千年前。公元前 236 年，希腊数学家阿基米德设计了一种基本的电梯，使用绳索、滑轮和卷扬机操作。在古罗马，罗马斗兽场下饲养的野生动物通过一系列多达 28 部升降机运送到竞技场——每部升降机可载重 600 磅，需要八名男子操作。我们今天所知的电梯诞生于 1854 年，当时Elisha Otis发明了一种带安全装置的电梯。他的安全升降机防止了电梯在链条或绳索断裂时坠落。他的公司设计在当时是开创性的，Otis 公司至今仍是电梯行业的领导者。
印刷机
尽管约翰内斯·古腾堡的名字与印刷机紧密相连，但他并不是第一个使用印刷机制造印刷品的人。已知最古老的印刷文本是中国用雕版印刷制作的佛教卷轴。然而，在 1436 年，古腾堡改进了印刷技术，从此永远改变了历史。古腾堡的印刷机使用了金属活字，每个字母都有自己的活字，并制作了模具来生产每个字母的许多活字。他还使用了一个榨酒机来对金属活字施加均匀的压力。他杰出的成就是使用他的印刷机在三年内生产了 200 册《圣经》，这在当时是惊人的速度。古腾堡在世时，他的印刷机并未得到充分认可，并且他穷困潦倒地死去——债权人没收了他的印刷机。但在他死后，一旦印刷机普及开来，书籍、小册子和报纸变得更容易获得且价格更便宜，欧洲的识字率也因此超越了社会精英阶层。
疫苗
接种疫苗的概念是一个古老的想法。它可以追溯到喝蛇毒的佛教僧侣，以及 17 世纪中国那些故意将皮肤暴露在牛痘下以预防天花（一种相关但致命得多的疾病）的人们。但英国医生爱德华·詹纳于 1796 年开发了牛痘疫苗，开创了疫苗学领域。此后，路易·巴斯德在该领域取得了进展，开发了霍乱、炭疽病和狂犬病疫苗。到 1970 年，已经有单独的疫苗来治疗致命的麻疹、腮腺炎和风疹；1971 年，美国微生物学家莫里斯·希勒曼将它们合并成一种（MMR）。希勒曼在他的职业生涯中开发了 40 多种疫苗，包括甲型和乙型肝炎、脑膜炎、肺炎等。疫苗的发明和演变拯救了全世界无数生命。
计算机
很难想象现代社会的哪个方面没有受到计算机的影响。尽管有许多人对我们今天称之为计算机的东西做出了贡献，但有几位伟大的思想家尤为值得注意。自动数字计算机的想法可以追溯到数学神童查尔斯·巴贝奇。他设想了一种可以执行数学运算并包含内存单元的设备。他的构想，名为分析机，包含了当前计算机的要素。1946 年，由于约翰·威廉·莫奇利和 J. 普雷斯珀·埃克特，取得了一个巨大的飞跃。这两位科学家在宾夕法尼亚大学创造了第一台通用计算机——电子数字积分计算机（ENIAC）。莫奇利和埃克特因专利纠纷离开了大学，并创立了他们自己的公司。需要指出的是，尽管她们不如男性出名，但六名女性程序员不可或缺的贡献对于 ENIAC 的成功至关重要。
