37. 土星的卫星有一个隐藏的海洋

泰坦星，土星最大的卫星，是一个非凡的地方。它比水星还大，拥有浓厚、不透明的大气层；复杂的天气；以及液态天然气湖泊。去年六月，天文学家又为泰坦星的资料增添了一个惊人的细节：一个埋藏在冰面之下的全球海洋。

这一发现来自于卡西尼号探测器在2006年至2011年期间对泰坦星的六次飞越。在此期间，天文学家测量了土星强大的引力如何使泰坦星在其16天环绕土星的革命过程中变形。如果泰坦星是一个固体天体，它几乎不会受到影响，在最接近土星时仅隆起约3英尺。卡西尼号的测量结果表明，泰坦星实际上隆起了显著的30英尺，表明月球的表面漂浮在未知深度的水层之上。科学家们怀疑木星的卫星欧罗巴和盖尼米德也拥有隐藏的海洋。但泰坦星尤其引人入胜，因为它表面富含有机分子。有机物和液态水是生命的关键成分。

到目前为止，卡西尼号的观测结果暗示着一个令人失望的寒冷和不适宜居住的海洋底部。专门的泰坦星探测器可以给出真正的答案。然而，在预算缩减的时代，这可能要很多年才能实现。