1. 火是一种事件，而不是一种物质。加热木材或其他燃料会释放出挥发性蒸气，这些蒸气会迅速与空气中的氧气发生燃烧；由此产生的发光气体团会进一步加热燃料，释放出更多的蒸气，从而使循环得以持续。
2. 我们使用的绝大多数燃料的能量都来源于被捕获的太阳光。在光合作用中，阳光和热量产生了化学能（以木材或化石燃料的形式）；火则利用化学能产生光和热。
3. 所以，篝火基本上就是一棵倒着奔跑的树。
4. 在燃料、热量和氧气水平稳定的情况下，普通的房屋火灾每分钟会增大一倍。
5. 地球是我们所知的唯一能够燃烧的行星。其他地方：氧气不足。
6. 反之，氧气越多，火就越热。空气中含有21%的氧气；将纯氧与甲烷的化学近亲乙炔结合，你就能得到一个燃烧温度超过5,500华氏度的氧乙炔焊接炬——这是你可能遇到的最热的火焰。
7. 氧气供应会影响火焰的颜色。低氧火含有大量未燃烧的燃料颗粒，会发出黄光。高氧火则燃烧成蓝色。
8. 所以蜡烛火焰底部是蓝色的，因为那是它们吸入新鲜空气的地方；而顶部是黄色的，因为下方的上升烟雾部分窒息了火焰的上部。
9. 火能制造水？是真的。将一把冷勺子放在蜡烛上方，你会看到水蒸气在金属上凝结……
10. ……因为蜡——就像大多数有机材料一样，包括木材和汽油——含有氢，它在燃烧时会与氧气结合生成H2O。水也会从你的汽车排气管中排出。
11. 我们在这件事上已经做了很久了：焦骨和木炭表明，早期人类在40多万年前就已经在照管最初的有意之火了。
12. 大自然也一直在进行这件事。据估计，澳大利亚悉尼以北约140英里的煤层已经燃烧了50万年。
13. 古希腊人利用聚焦的阳光点燃火种。至今，一个能聚焦太阳射线的抛物面镜仍被用于点燃奥运火炬。
14. 每隔52年，当他们的日历完成一个周期时，阿兹特克人会熄灭帝国中的所有火焰。大祭司会在被献祭的牺牲者的胸膛上点燃新火。然后，从这新火中分发火种，传播到全国各地。
15. 好的燃烧：1666年的伦敦大火摧毁了这座城市80%的区域，但也结束了一场鼠疫的爆发，这场鼠疫在头一年夺去了6万多人的生命。大火烧死了传播鼠疫耶尔森氏菌（引起鼠疫的细菌）的老鼠和跳蚤。
16. 威斯康星州的佩斯蒂戈大火是美国历史上第二致命的火灾，造成1,200人死亡——是芝加哥大火的四倍。这两场大火都发生在同一天：1871年10月8日。
17. 美国最致命的火灾发生在1865年4月27日，当时蒸汽船“苏尔塔纳号”失火。船上载有1,500名近期获释的联邦战俘，他们正沿着密西西比河回家，这时锅炉发生了爆炸。船上的载客量是其容量的六倍，这有助于解释1,547人的死亡人数。
18. 1987年的“黑色巨龙火灾”，是近代史上最大的野火，在中国和苏联烧毁了约2000万英亩土地，面积与南卡罗来纳州大致相当。
19. 自燃是真实存在的。一些燃料源可以自身产生热量——例如，通过腐烂。开心果含有如此多的天然油脂，并且极易发生产热的脂肪分解，因此《国际海运危险品规则》将其视为危险品。
20. 草垛、堆肥堆，甚至一堆旧报纸和杂志也可能自燃。这就是为什么在你读完《探索》杂志后，最好将其回收利用。
