我们大多数人都希望天体奇观能唾手可得。我们不想费力研究星图，也没有意愿背着望远镜爬到黑暗的山顶。我们想要那种“抬头可见”的天文学入门：抬头。砰！有什么惊奇的东西出现了。
新的一年将满足我们的愿望。在所有引人注目的天文观测类别——彗星、流星、日食、行星会合、行星——1997年都将展示其璀璨的星光。
年度亮点很可能是海尔-波普彗星。但关键在于“很可能”。我们以前曾被令人失望的彗星所欺骗。事实上，早在九月，海尔-波普彗星出乎意料地变暗了，而它本应该继续变亮。尽管像海尔-波普彗星这样庞大的天体也可能黯淡无光，但彗星专家们认为这种变暗只是暂时的挫折。
海尔-波普彗星现在应该是一月份黎明前天空中的一个低矮的、肉眼可见的天体，它将一路增亮至三月。当月亮稀薄或消失时，向东看：1月7日至18日，2月4日至18日，以及3月6日至20日。四月，观赏这颗彗星的最佳位置将转移到西北方向，在方便的晚间时段，最佳观测条件为3月28日至4月10日以及4月26日至5月9日。届时，我们将知道海尔-波普彗星是否会成为一颗壮观的、城市可见的彗星，还是会成为一颗中等亮度的令人失望的天体，需要黑暗的乡村天空才能观测。
春季还将迎来本年度最主要的月食，3月23日，东部时间午夜时分，高高挂在空中。虽然不是全食，但月亮将有92%浸入地球的阴影中。为了增加趣味性，这时又红又亮的月亮恰好靠近火星，而此时的这颗红色星球正处于两年一度的最佳观测位置。除了美国西北部，整个美国大陆都可以看到火星/月食的景象。（下一次日全食也将发生在本季的3月8日。遗憾的是，您只能在多云寒冷的西伯利亚看到它。明年，日全食将对观测者更加友好——2月26日，将在阳光明媚的加勒比海地区。）
初春的几个月不仅有月食和彗星。土星醒目地停留在西方，其环在三月落入晚霞中之前，以漂亮的倾角适合望远镜观测。水星今年的最佳观测时机在3月21日至4月17日期间，位于海尔-波普彗星的左侧，在西边地平线逐渐褪去的暮光中。而快速变亮的火星，从现在到五月，将突破明亮的零视星等界限，仅次于天狼星，即牧羊犬座的明星。
橙色的火星在夏末重返聚光灯下，与处女座明亮的蓝色角宿一上演一场罕见而美丽的会合，时间在8月2日至4日。八月还有备受欢迎的英仙座流星雨，是今年的最佳流星雨。在流星雨极大期的夜晚，8月11日至12日，半月将在午夜落下，为刚刚开始活跃的流星提供黑暗的背景。
同月，耀眼的木星将展现自1988年以来最明亮的景象；这位巨人将统治整个秋季的天空。与此同时，迄今为止出人意料地缺席的金星，开始从西边暮光中缓慢显现。
十一月，所有八颗行星将在本千禧年最后一次同时出现。在一场令人印象深刻的“人群管理”展示中，每个行星都在日落后同时侵入南天，像一串珍珠一样排列。几周后，这场表演将以一个高潮结束，金星在与火星擦肩而过的会合中达到最亮的亮度。
没有人会想要退款。
