“如果我能从单细胞生物的起源开始重放生命磁带……地球生命会起源吗？我们会出现能够称之为动物的移动生物吗？”——斯蒂芬·杰伊·古尔德，《自然史》1993年刊登的《真菌伪造》“是否存在普遍的生命法则，就像支配或限制生命——无论以何种形式——成为可能的基本物理法则一样？”——世界科学节“寻找生命法则”小组讨论的宣传语 * * * * * 在20世纪末，进化论经历了一段肮脏、好斗的小时期，有时被称为“达尔文战争”。有几个不同的战线，但它们主要围绕着一个大问题：历史是由一系列偶然事件决定的，还是被强大的、也许是根本性的力量所驱动，这些力量会压倒偶然事件中的小插曲？斯蒂芬·杰伊·古尔德是第一组中最坚定的支持者（或者说最显眼的一个）：他说进化产生了“帆拱”，这些偶然的结构与生存无关；人类心智的许多特殊方面是自然选择的偶然结果；许多归因于进化心理学的心理特质实际上是任意的人类文化历史的产物；以及我们所知的生命进化并非不可避免——甚至可能性也不大——如果我们重新创造地球并“重放生命磁带”，我们可能不会最终得到复杂的有机体——尤其是我们这样智能的（自我）有意识的人类。随着最近在其他星球上寻找生命的热潮，研究人员提出了对那个大问题的另一种迭代：是否存在适用于每个星球的根本生命法则，还是生命演化在每个星球上都截然不同，主要由当地条件和命运的偶然转折决定？昨天，约翰·霍肯贝里主持了一个世界科学节小组讨论，他向天体生物学家史蒂文·本纳、玛吉·特纳布尔和保罗·戴维斯提出了这个问题。戴维斯说，地球上确实存在一些看似随机或偶然的生物学事实（他称五指手为“冻结的意外”），但我们现在真的不知道这里的一些生命方面是否更具普遍性——是否存在像数学、物理和化学那样的生物学基本原理。他说，我们有可能在外星生物中发现核糖体——细胞的蛋白质制造部分。戴维斯提到了三种方法，我们可以获得找出是否存在生物学基本原理所需的交叉比较数据。
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