称量白矮星

三年前，天文学家将一颗白矮星放在秤上，并观察指针移动。空间望远镜科学研究所的天文学家凯拉什·萨胡（Kailash Sahu）说，这并非字面意思，但他们称量这颗恒星的开创性方法确实如此简单。他们的发现于六月发表在《科学》杂志上。

当这颗名为Stein 2051 B的白矮星从地球视角经过另一颗恒星前面时，萨胡的团队跟踪了背景恒星的位置。正如广义相对论所预测的那样，来自背景恒星的光线在白矮星周围弯曲，被其引力场扭曲。就像秤的指针偏转一样，背景恒星光的偏转使天文学家能够计算出白矮星的质量（大约是我们太阳质量的67.5%）。这种移动非常微小，但结果令人震惊。“我差点从椅子上摔下来，”萨胡说。

这颗白矮星的质量与苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡（Subrahmanyan Chandrasekhar）在1930年提出的理论预测完全一致。之前试图证实该理论的尝试依赖于不确定的假设，但萨胡的团队在证明他们自己的新方法确实有效的同时，也证明了钱德拉塞卡理论的准确性。