研究人员重新计算了M87星系核心一个巨大黑洞的质量，发现它的质量大约是之前估计的两倍：新的研究称，M87的黑洞重达64亿个太阳。研究人员表示，这些发现可能表明许多黑洞的质量被低估了，并且还表示，距离我们只有5000万光年的这个“本地”星系的这些结果可能会解开关于遥远黑洞——类星体——的谜团。
天文学家此前曾估计M87的总质量，计算了星系的恒星和中心黑洞各自的质量贡献。但之前的模型没有足够的超级计算能力来估计星系“暗晕”所贡献的质量。暗晕是围绕星系的一个球形区域，延伸到其主要可见结构之外。它包含“暗物质”，这是一种尚未确定身份的物质，望远镜无法直接探测到，但天文学家通过其与其他可见物质的引力相互作用知道它的存在 [ BBC News ]。
对于这项在美国天文学会会议上提出、并将于今年晚些时候发表在《天体物理学杂志》上的新研究，研究人员使用了德克萨斯大学的Lonestar系统……的庞大计算能力。Lonestar拥有5840个处理核心，每秒可执行62万亿次“浮点运算”。相比之下，最先进的笔记本电脑只有两个处理核心，每秒只能执行100亿次此类运算 [ AFP ]。
凭借这种计算能力，研究人员确定，最初被认为属于M87核心恒星的大部分质量实际上被锁定在星系外缘的暗晕中。但核心的实际质量仍被认为是相同的。因此，如果额外的质量不与恒星相关，那么它就属于超大质量黑洞，Gebhardt解释道 [ National Geographic News ]。虽然对黑洞质量的这一新计算完全是通过计算机建模得出的，但研究员Karl Gebhardt表示，世界最先进望远镜尚未发表的观测结果也支持他的发现。
新数字也解释了对类星体——那些遥远黑洞，当物质螺旋式落入黑洞的事件视界（光也无法逃脱的点）时会发出明亮光芒——的先前观测。“类星体被认为非常巨大，质量约为100亿太阳质量，‘但在本地星系中，我们从未见过如此巨大的黑洞，远远没有，’Gebhardt说。‘以前的怀疑是类星体的质量是错误的，’他说 [ SPACE.com ]。现在，通过提高本地黑洞的质量，研究人员加强了对类星体先前质量估算的论据。
图片：NASA/CXC/CfA/W. Forman et al./NRAO/AUI/NSF/W. Cotton;/ESA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)，以及R. Gendler。M87星系。
