试图预测索尔顿海附近的地震

没有人能“预测”地震。我们首先要明确这一点。我们对引发大地震的确切原因了解不足，无法确切地说出某天某个地点一定会发生地震。然而，通过观察过去的地震模式和当前的地震群，地震学家可以开始预测大地震的可能性。这就像天气预报一样——我们知道有某种事情发生的几率，但绝不是在特定的时间和日期预测某事会发生。

过去几天，南加州萨尔顿海附近一直在经历地震群。这些地震都不是很大的。大多数震级在 2-3 级之间，少数高达 4.6 级。较小的地震你可能不会注意到，较大的地震肯定会感觉到，但没有一次是广泛破坏性的。那么，所有这些地震可能会导致什么呢？

萨尔顿海繁忙的地质活动

萨尔顿海位于圣安德烈斯断层系统沿线，尽管这是一个有些复杂的地带。该海位于布劳利地震带，这里既有圣安德烈斯断层经典的左右运动（走滑），也有使盆地形成的张裂运动（伸展）。事实上，布劳利地震带是延伸至南半球的太平洋扩张的最北端。在萨尔顿海以北，这种扩张变成了北美板块和太平洋板块的左右滑动。

这意味着可能会发生多种类型的地震，其中一些可能很大。过去 100 年里，这个地震带曾发生过两次大地震：1940 年的6.9 级埃尔 Centro 地震和 1979 年的6.5 级帝国谷地震。就在 2012 年，该地区的地震群产生了高达 5 级的地震。那次地震群可能由该地区的地热注浆触发。

萨尔顿海地区也可能存在活火山。萨尔顿火山锥（Salton Buttes）是位于萨尔顿海内及沿线的流纹岩火山，可能在公元 200 年左右有过喷发。如今，2012 年和最近发生的这些地震群与下方岩浆的移动无关，但它只是表明了该地区的地质活跃性。

当前地震群

当前的地震群始于 8 月 10 日，并且已经在萨尔顿海下方产生了数十次地震。这类地震群并不罕见——这已经是本世纪第四次了，通常在一个月内结束。然而，此次活动促使美国地质调查局发布了预测，预报了可能发生大地震的风险。第一天之后，他们预测地震群有 80% 的几率会持续下去，但不会产生任何大于 5 级的地震。这对于该地区类似的地震群来说是典型的行为。

然而，他们确实表示，地震群中的地震有 19% 的几率是大地震的前震，这与过去 100 年发生的情况一致。这个几率不高，但足够引起注意。

发生比 7 级还大的真正巨大地震的可能性更小，但只有大约 1% 的几率。这是因为在南加州的这段区域，这类地震发生得更少。与过去一个世纪发生多次 6 级地震不同，300 年来没有发生过 7 级地震。

自首日以来，地震群活动有所减弱，因此美国地质调查局已修正了最初的估计。现在他们认为，地震群有 98% 的几率会像现在一样继续发展，大地震的几率降至 2%（超大地震降至 <1%）。

这并非万无一失，但新的数据带来了新的预测。这就像尝试预测飓风登陆时的强度一样——关于风和气压的新信息会带来新的预测。对于地震来说，地震群频率和规模的变化可能预示着新的可能性。

我们在地震预测方面仍处于起步阶段。你能从这一切中带走的最重要的一点是，如果你住在这些地区之一，你应该始终为下一次大地震做好准备。地震几乎可以在全国任何地方发生——看看周日北卡罗来纳州发生的 5.1 级地震——但我们可以为它们的影响做好准备。