路易斯安那州立大学的天文学家布拉德·谢弗尔，一位揭露夏洛克·福尔摩斯科学灵感来源并计算耶稣受难时间的特立独行者，再次掀起波澜。他现在认为，宇宙的膨胀在早期可能与今天截然不同，如果得到证实，这将撼动天体物理学。
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他的研究建立在1998年首次发表的研究基础上，当时两个团队推断出宇宙的膨胀正在加速。宇宙学家现在将这种加速归因于暗能量，这是一种未被探测到的力量，它将空间拉伸开来。为了验证暗能量并了解其运作方式，科学家们正在试图尽可能地向太空深处和时间回溯。谢弗尔意识到，只有伽马射线暴——有史以来观测到的最强大的爆炸类型——才能提供足够的光芒，让我们了解距离可见宇宙边缘超过130亿光年的条件。
谢弗尔结合了六种不同的伽马射线暴测量结果，以确定它们的距离并探测宇宙在它们的位置和我们之间是如何变化的。他发现，暗能量比他的同事们想象的更加奇特——并非像阿尔伯特·爱因斯坦想象的那样是恒定的，而是随着时间而变化，以至于宇宙的膨胀可能在某些时候加速、减速甚至逆转。然而，谢弗尔和他的同事可能需要数年时间才能证实这些结果。“即使要理解暗能量如何保持恒定，这都是一项艰深的理论游戏，”他说，“因为我们实际上并不知道它是什么。”
