年度科学：1997年化学

在过去的几年里，化学家们发现了一系列形状奇特的碳分子，例如这些图像中的微型管。去年三月，科罗拉多州国家可再生能源实验室的研究人员宣布，他们已经成功地利用类似这些分子管的结构作为氢气的微型储罐。这项看似玄妙的壮举可能带来非常实际的回报：它可能为下一代无污染车辆提供安全储存清洁燃烧氢气的方法。材料科学家迈克尔·赫本（参与该项目的研究人员）表示：“这表明了在室温下实现高密度氢气储存的可能性。” 使用氢气作为动力（氢气在-423摄氏度下液化）的一个缺点是难以储存足够的氢气以提供相当于一箱汽油的能量。例如，冷却和液化气体需要昂贵且笨重的设备。但科罗拉多州的研究人员发现，当氢气流过碳纳米管时，这些管子会像海绵一样吸收气体。研究人员估计，装满氢气的碳管型储罐可以为一辆普通汽车提供200英里的续航里程。