10月19日，NASA将发射小型星际边界探测器(IBEX)进入轨道，执行绘制我们太阳系湍流边缘图的任务，即太阳风冲击星际空间的地方。
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虽然它不会真正地超越所有行星去探测太阳系的远端，但这个咖啡桌大小的航天器必须逃离地球磁场影响的区域，因为这可能会干扰它的测量。这个耗资1.69亿美元的观测站预计将爬升到地球上方20万英里（32.2万公里）处，并在那里进入轨道，执行至少两年的任务。作为比较，月球距离地球约24万英里（38.5万公里）[SPACE.com]。
目前，太阳系的边缘正由旅行者1号和旅行者2号探测器直接探索；这两个旅行者号于31年前发射，最近通过了太阳风与星际等离子体相互作用而减速的点，这个点被称为终端激波。
这些探测器“正在对终端激波以外两个地点的情况进行令人着迷的观测，这些观测显示了完全出乎意料的结果，并挑战了我们的许多概念，”[IBEX研究员David] McComas说[World Science]。
旅行者号任务带来的惊喜之一是，终端激波不是一个固定点，而似乎是一个会前进和后退的灵活边界；这一发现似乎最近已通过对太阳风强度变化的最新观测得到证实。研究人员希望IBEX能通过绘制终端激波及其之外的空间图，在为期两年的任务中补充旅行者号的直接观测。IBEX通过探测从星际边界区域辐射出来的高速原子，并逐渐建立一个关于它们来源的地图来工作。研究人员说，IBEX的发现将有助于我们了解我们的太阳系是如何融入更大的事物之中的。
[IBEX科学家] Eric Christian说：“[IBEX]的主要目标之一是告诉我们太阳系在银河系中的位置……太阳系如何在银河系中移动在科学上很有趣，并且可能从地球演化的角度来看也很有趣”[SPACE.com]。
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NASA GSFC
