你不需要成为科学家就能知道恒星会发光。这是它们最广为人知的特性。但它们为什么以及如何发光，在几千年来一直是个谜，直到20世纪，人类才逐渐理解了核聚变的力量。
广告
要理解恒星如何发光，重要的是要了解恒星的一个基本事实：它们质量巨大。如此大量的物质集中在一个区域，会产生足以决定数十亿英里外行星运行轨迹的引力。更近距离地看，这种引力会将原子挤压在一起。而将两个原子挤压成一个原子会产生强大的能量爆发，就像人类在制造自己的聚变炸弹时所见证的那样。恒星一生的大部分时间都在重复地将两个氢原子压缩成一个氦原子——以及大量的能量，这些能量以光和热的形式释放出来。
恒星可以压缩各种类型的原子燃料，正是通过这个过程，我们获得了宇宙中几乎所有的元素。大爆炸只产生了氢、氦和少量的锂。恒星创造了其他所有东西，包括你体内的大部分原子。
这个过程释放的能量实际上可以阻止恒星的引力将其完全坍缩。恒星存在于核聚变释放的向外推力与引力的向内压力之间的平衡之中。恒星死亡是因为它耗尽了燃料，平衡状态结束。
阅读更多
