银河系可能有一个“孪生兄弟”。由日内瓦大学（UNIGE）领导的一个国际团队在《天文学与天体物理学》杂志上报道，迄今为止发现的最遥远的螺旋星系可能会改变我们对这类系统形成速度和过程的看法。
天体物理学家长期以来认为，像银河系这样的大型螺旋星系需要数十亿年才能在一个混沌的过程中形成，并且最初形成不规则的形状。但是詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）正在改变这一观念。它正在揭示比预期早得多的大型、结构良好的星系。它与银河系的相似之处令人惊叹。
“它的盘面跨度超过6万光年，与我们自己的星系相当，并包含超过1000亿太阳质量的恒星，”日内瓦大学研究员、该研究的主要作者孟渊肖在一份新闻稿中说。“这使得它成为迄今为止在如此早期发现的最引人注目的银河系类比星系之一，提出了关于大质量、有序螺旋星系在大爆炸后如此之早形成的新问题。”
重新思考星系形成
新发现的星系被命名为“祝融”，源自中国神话中的“火神”，它在大爆炸后仅仅十亿年就形成了。
“在神话中，祝融是一条强大的红色太阳龙，通过睁眼和闭眼创造昼夜，象征着光明和宇宙时间，”肖在新闻稿中说。“祝融之所以引人注目，是因为它在形状、大小和恒星质量上都与银河系非常相似。”
祝融的发现有些偶然。JWST当时正在以“纯平行模式”运行——这意味着它的主仪器在收集主要目标的数据时，它的副仪器正在扫描宇宙。
“这使得JWST能够绘制大面积的天空，这对于发现大质量星系至关重要，因为它们非常罕见，”NOIRLab的天文学家、该论文的作者克里斯蒂娜·威廉姆斯在新闻稿中说。“这一发现突出了纯平行项目在发现罕见、遥远物体方面的潜力，这些物体对星系形成模型构成了严峻考验。”
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银河系“孪生兄弟”的发现
发现祝融表明这是一种可靠的策略。天文学家将利用JWST和阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）的观测结果，了解更多关于祝融的特性以及其如何被确认的更多细节。
银河系“孪生兄弟”的发现既展示了新成像技术的强大力量，也揭示了宇宙仍有许多未解之谜。
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天文学与天体物理学。PANORAMIC：在z≈5.2发现一个超大质量大设计螺旋星系
国家射电天文台。阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列
