自从太空时代开始以来，科幻爱好者们就一直幻想可重复使用的火箭。在过去的一年里，埃隆·马斯克和他的公司 SpaceX 将这些愿景变成了现实。现在，这位科技大亨将目光投向了更大、更红的奖品。
SpaceX 过去两年尝试了四次在海上着陆其猎鹰9号火箭；每次都爆炸了。但在四月份，一枚猎鹰9号在运送货物到国际空间站（ISS）后，成功地在一艘无人船上着陆——这是第一次。几个月前，在 2015 年 12 月，SpaceX 在卡纳维拉尔角完成了首次陆地着陆。该公司计划在 2016 年底或 2017 年初首次重新发射一枚成功着陆的猎鹰9号。
马斯克希望可重复使用的火箭将使殖民火星成为一个负担得起的现实。今年四月，这位太空企业家表示，他将在 2018 年前向火星发射一艘无人飞船。在九月的国际宇航大会 (IAC) 上，他说他将在可预见的未来每 26 个月发射更多的航天器。“我们希望建立一个稳定的节奏，这样就会一直有航班离开，就像火车离开车站一样，”他告诉 IAC。
然而，在前往红色星球之前，SpaceX 必须证明它需要到达那里的下一代巨型火箭，即猎鹰重型火箭——本质上是三个猎鹰9号绑在一起——也能发射、着陆和重新发射。在截稿时，该公司（不愿对此发表评论）在其网站上列出了 2016 年底的首次猎鹰重型火箭测试发射。媒体报道称可能需要更长的时间。
九月带来了一次现实检验。在 2016 年的八次成功飞行之后，一枚猎鹰9号在卡纳维拉尔角例行燃料加注期间爆炸。在 Twitter 上，马斯克称其为“我们经历过的最困难和最复杂的失败”。这次爆炸可能会推迟 SpaceX 在 2017 年将 NASA 宇航员运送到国际空间站的计划，而航天局现在预计要到 2018 年才会发生——这个截止日期已经被推迟了两次。
如果殖民火星的愿景还不够大胆，马斯克还在九月的 IAC 上推出了星际运输系统，该系统配备了大幅扩展的猎鹰9号，其规模远超任何建造过的火箭。马斯克表示，火箭的配套客船可以穿越整个太阳系，并在 2060 年左右在火星上建立一个完全自给自足的文明（大约 100 万人）。现在，他只需要解决这项事业的无数其他工程和社会挑战——并找到一种为此买单的方法。
“这将是一次不可思议的冒险，”马斯克在 IAC 会议上告诉听众。“生活不仅仅是每天解决问题。你需要醒来并对未来感到兴奋。”
