耶鲁大学天文学家 Pieter van Dokkum 的一项研究将宇宙中恒星的估计数量——100,000,000,000,000,000,000,000，即100秭——翻了三倍。你还以为周三不会发生什么好事呢。Van Dokkum 在《自然》杂志上发表的研究主要关注红矮星，这是一类小而冷的恒星。它们确实太小太冷了，以至于到目前为止，天文学家还无法在银河系之外的星系中发现它们。当你试图计算所有恒星的数量时，这是一个严重的障碍。
Van Dokkum 博士说，因此，在估计恒星占星系质量的多少（这对于理解星系的生命史很重要）时，天文学家基本上不得不假设在银河系中发现的红矮星的相对丰度在宇宙中的每个星系类型和每个演化时期都成立。“我们一直都知道这有点牵强，但这是我们唯一的依据。在你看到相反的证据之前，你只能遵循这个假设，”他说。 [《基督教科学箴言报》]
但是 van Dokkum 的团队利用夏威夷的凯克天文台，对
附近的八个椭圆星系（距离约5000万到3亿光年）的这些暗星进行了调查。他们的光谱仪可以捕捉到这些遥远的红矮星的集体特征，并估计邻近星系中红矮星的数量。在银河系中，每颗像太阳一样的恒星大约有100颗红矮星，但在这些星系中，这个数字可能更接近1000比1。
椭圆星系是宇宙中一些最大的星系。这些星系中最大的曾被认为拥有超过1万亿颗恒星（相比之下，我们的银河系有4000亿颗恒星）。新的发现表明，椭圆星系内部的恒星数量可能比之前认为的要多五到十倍，这将使宇宙中已知恒星的总数增加三倍，研究人员说。 [Space.com]
虽然 van Dokkum 在《自然》杂志上发表的论文今天向公众发布，但它已经引起了一些私下的骚动
加州理工学院天文学家 Richard Ellis 说，过去一个月，天文学家们一直在热议 van Dokkum 的发现，许多人对此并不满意。Ellis 说，van Dokkum 的论文挑战了“一个更有序的宇宙”的假设，并证实了“宇宙比我们想象的更复杂”的观点。“这有点危言耸听。”Ellis 说，现在判断 van Dokkum 是对是错还为时过早，但它正在搅动这个领域，“就像猫闯进了鸽群”。Van Dokkum 同意，他说，“坦率地说，这很麻烦。” [美联社]
除了使宇宙中的恒星数量翻了三倍（这还不够吗？？）并激怒了一些天文学家之外，van Dokkum 的发现还有一些重要的次要影响。更多的恒星当然意味着更多的行星机会，而且许多最近发现的系外行星都围绕红矮星运行。这包括Gliese 7b，这个可能是金发姑娘行星
和 GJ 1214，同一期《自然》杂志报道它可能拥有蒸汽大气层
。此外，红矮星的大量存在可以解释一个暗物质之谜
椭圆星系提出了一个问题：它们所包含的恒星的运动表明，它们的质量比将天文学家观测到的正常物质质量与附近预期量的暗物质相加所得到的质量要大。一些人认为，椭圆星系不知何故拥有额外的暗物质。Van Dokkum 说，相反，新发现的红矮星可以解释这种差异。 [《基督教科学箴言报》]
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