4月19日，俄克拉荷马城一座政府大楼下发生爆炸，造成168人死亡，并在全国范围内引发了恐慌。这起恐怖袭击事件最令人不安的方面之一是，它至少在两个方面是本土的。不仅肇事者被认为是美国公民，而且他们毁灭性的武器是由最普通的材料制成的：化肥。
广告
该事件引发了对化肥进行化学处理以防止其用于炸弹的呼吁。问题在于一种常见的基于硝酸铵的化肥。几乎任何社区的DIY商店都储备这种东西，因为它以硝酸盐的形式将氮直接输送到植物，而无需土壤细菌的干预。它也恰好是炸弹专家所说的氧化剂。当与易燃材料（如柴油）结合时，即使在没有空气的情况下，它也可以提供燃料燃烧所需的氧气。将混合物限制在一个封闭的空间中——比如，一辆面包车的后部——添加几根炸药作为雷管，你就得到了制造炸弹的材料。
然而，准炸弹制造者需要再执行一个步骤。实际上，化肥比炸弹级的硝酸铵（一种受政府监管的工业化学品，因此更难获得）密度要高得多。在如此高的密度下，该材料只有在极高的温度和压力下才会爆炸；即使使用TNT作为雷管，它也会良性熔化而不是爆炸。恐怖分子必须首先添加化学物质——铝、锌或硫酸钾——以降低化合物爆炸的温度阈值。幸运的是，西雅图保险公司Johnson & Higgins的安全工程师Maurice Greiner表示，这一步需要大量的爆炸物专业知识。添加太多，材料很容易在日常处理中爆炸；添加太少，炸弹就是哑弹。
一种通过添加阻燃化学物质磷酸二铵来使化肥防爆的旧方法在最近的测试中并未奏效——Greiner说，该化学物质并没有充分提高温度阈值，使其超出TNT雷管的范围。他说，除非降低氮含量，否则你无能为力，但那样你就会得到一种作为肥料价值不大的产品。
