宇宙可能永无止境。但如果你是不朽的，你可能会希望它能结束。我们宇宙的最终命运是漫长而寒冷的，天文学家称之为“大冰冻”或“大冷却”。
这是一个恰如其分的描述，当所有的热量和能量均匀地分散到难以想象的广阔距离时，宇宙的最终温度将徘徊在绝对零度*之上*。
大爆炸的加速膨胀
大约138亿年前，我们的宇宙诞生于大爆炸，并从那时起一直在膨胀。
直到几十年前，这种膨胀似乎最终会停止。天文学家的测量表明，宇宙中有足够的物质来克服膨胀并逆转这个过程，从而引发所谓的大坍缩。在这种情况下，宇宙将坍缩回一个无限密集的奇点，就像它从中诞生的那样。这种过程甚至可能引发另一次大爆炸，当时是这样认为的。
我们虽然不复存在，但大爆炸/大坍缩的循环可能会无限重复。
自那以后，暗能量的发现剥夺了我们这种永恒重生的机会。1998年，两组独立的天文学家宣布，他们测量了遥远宇宙中的特殊爆炸恒星，即Ia型超新星，它们作为计算距离的“标准烛光”。他们发现，遥远的爆炸——它们应该都具有相同的内在亮度——比预期的要暗，因此距离也更远。某种神秘的力量正在从内部将宇宙推开。
现在认为这种暗能量约占宇宙质量的69%，而暗物质约占另外的26%。普通物质——人类、行星、恒星以及你能看到的一切——仅占宇宙的约5%。
暗能量最重要的影响是宇宙的膨胀将永不减速。它只会加速。
宇宙的热寂
几十年的观测只证实了研究人员的发现。现在所有的迹象都指向漫长而孤独的死亡，最终走向无限。这种命运的科学术语是“热寂”。
但在此之前，情况将相当荒凉。
“仅仅”在几万亿年后，宇宙将膨胀得如此之大，以至于从我们自己的银河系中将看不到遥远的星系，而我们的银河系早已与邻近星系合并。最终，在100万亿年后，所有的恒星形成都将停止，结束了自宇宙形成后不久就开始的恒星时代。
很久以后，在所谓的简并时代，星系也将消失。恒星残余将瓦解。所有剩余的物质都将被锁定在黑洞内部。
事实上，黑洞将是我们所知的宇宙中最后幸存的哨兵。在黑洞时代，它们将是唯一“正常”的物质。但最终，即使这些庞然大物也将消失。
史蒂芬·霍金预测，黑洞会通过将粒子释放到宇宙中而缓慢蒸发。首先，较小的、太阳质量的黑洞会消失。在未来一万亿年后（1后面跟100个零），霍金辐射甚至会杀死超大质量黑洞。
在宇宙的这个最终“黑暗时代”中，将不再有任何正常物质，这个时代将比之前的一切持续更久。热力学第二定律告诉我们，在这个时间框架内，所有能量最终将均匀分布。宇宙将稳定在最终的静止温度，略高于绝对零度，即可能的最低温度。
如果这个未来显得黑暗而令人沮丧，那么请安慰自己，知道在我们需要担心它之前，所有的地球生物都早已死去。事实上，在这个万亿年的时间尺度上，即使是我们整个物种的存在，也只是一道短暂的阳光，预示着永恒黑暗的冬天。
