天文学家们不容易感到惊讶。他们对黑洞、碰撞星系和其他奇特的宇宙现象的专业熟悉，培养了他们对不寻常事物的容忍度。但最近，一个天文学家团队发现了一些足以让即使是最老练的同事都注意到的奇怪现象：一股巨大的反物质喷泉，似乎从我们银河系的中心喷涌而出。团队负责人西北大学的威廉·珀塞尔说：“这确实令人惊讶，它提出的问题比我们拥有的答案更多。”
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证据来自康普顿伽马射线天文台，这颗卫星设计用于研究宇宙中最具能量的辐射，已经运行了六年。珀塞尔的团队利用这颗卫星寻找正电子的迹象——正电子是电子的带正电的反物质版本。反物质以多种方式出现：它由黑洞、超新星和某些类型的放射性衰变产生。每当正电子遇到电子时，它们就会相互湮灭，产生特定波长的伽马射线爆发。珀塞尔利用康普顿卫星在银河系中搜索这种独特的波长。
这项搜索耗时很长。由于卫星一次只能观察到一小块天空，因此它必须拍摄许多重叠的照片才能确定伽马射线源的位置。珀塞尔花了五年多的时间才获得足够的观测时间来完成这张地图，但当他最终将它拼凑在一起时，他发现了一片巨大的反物质云，似乎悬浮在银河北极之上。
天文学家们不确定是什么导致了这片云——或者它是否真的位于银河系的中心。这些正电子可能是从超热气体中喷射出来的，这些气体正在落入被认为位于我们银河系中心的巨型黑洞。或者，在超新星的一系列爆炸之后，反物质可能从银河系中心逃逸出来，并在银河系的顶部炸开了一个洞。这片云甚至可能比大多数天文学家认为的更近，并且是附近超新星残骸的一部分。由于珀塞尔不知道云中包含多少正电子，因此他不知道它的密度或绝对亮度，这两种方法通常用于衡量距离。他说：“我们希望进行更多的观测，看看这个物体是否与银河系中心有关。”
