天文学家观测到两颗恒星在宇宙大爆炸后仅25亿年就发生“轰”的一声爆炸，并表示这些古老的爆炸是迄今为止发现的最古老、最遥远的超新星。研究人员计划利用这项识别超新星的新技术来寻找在宇宙早期爆炸的其他恒星，这可能有助于我们了解宇宙是如何播撒重元素的。
人们认为，在大爆炸中只产生了氢、氦和锂等少量轻元素；所有其他元素都是在恒星和超新星的核熔炉中随着时间的推移而形成的。由于超新星的光谱揭示了爆炸恒星的化学成分，观测许多这样的爆炸将使天文学家能够追溯宇宙的化学历史[《新科学家》]。
较重的金属最终聚集在围绕年轻恒星的尘埃云中，有时形成像地球这样的岩石行星的一部分。这项发表在《自然》杂志上的研究揭示了两个II型超新星，它们是质量是太阳50到100倍的恒星爆炸性毁灭的结果。
[首席研究员杰夫]库克说：“当它们接近死亡时，这些恒星会向太空抛射物质层，在它们周围形成壳层。当它们爆炸时，所有物质都会从中心尖叫着冲出来，撞击到那个壳层。”这个动作加热了壳层，使其在爆炸后多年仍然发出明亮的光芒[《国家地理新闻》]。
正是这团持续发光的星云使得研究人员能够在110亿光年的距离上探测到这些爆炸。研究人员使用了位于夏威夷莫纳克亚山顶的望远镜所收集的数据，该望远镜已经连续五年记录了相同的天空区域。通过模拟长时间打开相机快门以收集更多光线的原理，研究人员将每年观测到的所有信息融合在一起，然后比较了每年的数据。
[研究合著者马克]沙利文解释说：“我们要寻找的是某一年存在但下一年不存在的东西。你看到了超新星爆炸的星系图像。当你减去两年的数据时，星系就消失了，因为它没有改变。所以你只剩下发生了变化的东西——在这种情况下，那就是超新星。”[BBC新闻]
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