今天油价达到了每桶97美元，但近期油价上涨的趋势主要只在业内人士中引起了轩然大波。当然，当油价达到100美元时，一两条新闻标题可能会出现，被埋在伊拉克战争、希拉里进军华盛顿以及一些节日食谱之下，但高价原油并不在大多数人的考虑范围之内。
为什么公众对高油价不感到恐慌？首先，油价上涨的冲击远没有可能那么大，本周美国平均油价为每加仑3.06美元，虽然令人不适，但在国际上仍算便宜。其次，我们多年来一直在听每个人谈论油价上涨——CNN、《华尔街日报》，甚至布什总统本人都直言不讳地表示，油价不会变得更便宜。
但这似乎不是一个“放羊的孩子喊狼来了，公众不再听，孩子被狼吃掉”的问题。许多公司一直在投入大量资金研究替代石油方案，试图用基于玉米的乙醇（政客的最爱）、快餐店的油脂（车库发烧友的最爱）、柳枝稷、柳树和真菌（小众研究人员的最爱）、液化煤炭（没人喜欢）以及更好的电池（每个人都喜欢）来取代我们的优质原油，这只是其中的几个例子。
有一种一直鲜为人知的替代方案是藻类油。但如果石油巨头雪佛龙（Chevron）有所行动，藻类作为石油替代品很快就会引起每个人的注意。
雪佛龙预计在2007年至2009年间投入25亿美元用于替代能源，它正在与美国能源部（DOE）的国家可再生能源实验室（NREL）合作，研究如何将藻类油投入到您的油箱中。藻类无处不在，生长非常容易，其能量回报（投入生长和收获的能量与产出的能量之比）可能使基于玉米的乙醇相形见绌（玉米乙醇的投入产出比约为1:1.5），尽管它无法与原油开采相提并论（原油开采的投入产出比可以高达1:200）。
这不是能源部第一次关注藻类。1996年，能源部发布了一份《生物柴油至藻类》研究报告，提出了前瞻性的分析，例如：“根据当前和长期的技术性能预测，估算显示藻类生物柴油的成本将在每加仑1.40美元到4.40美元之间。即使假设二氧化碳的碳信用额为每吨50美元，这种生物柴油的成本也无法与预计的石油柴油成本竞争。”
在1996年1月，加油站的价格为1.16美元*时，这可能是有道理的（但是，他们真的认为价格会保持在那里多久呢？）。现在，由于每桶100美元的价格和每加仑3美元以上的油价，时代正在改变。而藻类，它将继续生长。
