自从人类基因组图谱绘制以来，技术已发展到全新的水平，使医生和研究人员能够测试从呼吸系统疾病到癌症等各种疾病的遗传倾向。但随着技术进步，人们正当地担心出现“基因歧视”的可能性，即保险公司和/或雇主可能因为某人的基因显示未来患病几率增加而拒绝为其提供医疗保险，甚至拒绝录用他。现在，联邦政府已采取行动。上个月，参议院一致通过了《遗传信息非歧视法案》，该法案规定保险公司不得使用遗传信息来设定保费或确定入保资格，而雇主则被禁止在招聘、解雇、晋升或保险获取方面使用遗传信息。随后，众议院以接近一致的票数通过了该法案，布什总统将其签署为法律——这与2003年、2005年和2007年的情况形成了显著对比，当时类似的法案被国会宣布为基因不合格。那么，为什么到了2008年，这个问题才得到了立法和行政部门的支持呢？这可能与科学势不可挡的进步有关。在2003年10月，当第一版法案在参议院通过时，研究人员刚刚完成人类基因组测序，这使得分析DNA样本并精确找出疾病倾向成为可能。在接下来的几年里，专家们争论基因歧视是否会在实践中发生，或者，如果发生，是否会成为一个“普遍存在的问题”。现在，随着有超过1200种基因测试可用于1000多种不同疾病，雇主和保险公司可以使用这项技术来做出招聘或承保决定的想法已进入主流，并且有证据积累表明基因歧视是真实存在的，并且未来有增长的潜力。虽然州或联邦法院尚未受理任何基因歧视的索赔，但平等就业机会委员会在2001年解决了一起首例案件，涉及一名雇主在员工抱怨与工作相关的腕管综合征后对其进行了未公开的基因测试。与此同时，负责任基因委员会声称已记录了数百起其他事件。鉴于这项新法律即将生效，我们很可能会在不久的将来看到这些案件和其他案件进入法庭。
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