天文学家们一致认为，肉眼最微弱可见的天体是六等星。（星等数值越大，亮度越低：五等星的亮度大约是六等星的2.5倍；四等星则比五等星亮2.5倍。）这个极限使得赫拉克勒斯著名的球状星团——它在近几晚高悬于头顶——成为了一张绝佳的视力表：它的星等是5.8。另一个测试是北斗七星，现在它高悬于西北方向。试着看看北斗七星斗中的任何星星——有几颗星的亮度就徘徊在6等这个临界值附近。
不幸的是，即使你的视力很好，你也可能无法看到那些星星。问题在于光污染。在城市和郊区的夜空中，弥漫的雾霾而不是眼睛的不敏感，遮蔽了更远宇宙的景象。如今的郊区只能看到不超过4等星——丝毫不见银河的踪影，北斗七星也只有三颗星可见。城市里的观星者情况更糟：他们整个天空可能只有300颗星星。
但这并不意味着，城市居民就必须放弃这次宇宙视力测试。即使是受污染的天空，也仍然对你的视觉能力提出了有价值的挑战。视觉的另一个方面，而且比亮度更不容易受到光污染影响的，是视锐度——分辨精细细节的能力。视锐度通常用我们熟悉的“20/20”的标准来表示。但很多人眼睛的性能远超正常水平。何不拿天空中最精细的测试对象来检验你的视锐度呢？它就是天琴座ε（Epsilon Lyrae），在夏季主星天琴座α（Vega）旁边两颗小星中最近且最靠北的那一颗。
如果你用双筒望远镜瞄准东方高处的蓝白色天琴座α，天琴座ε就在视野中，它是一颗令人惊艳的双星。但为了测试，请收起你的双筒望远镜。天琴座ε仍然是双星吗？视力为20/20的人会看到一颗看起来有些拉长的星。比20/20稍好一点，你就能看到一对清晰的二重星。如果你能分辨出天琴座ε，你就分辨出了3.5角分——大约是月球直径的八分之一。
如果分辨天琴座ε对你来说轻而易举，那就来测试一下金星。每19个月，在金星最接近地球的前后，它会从太阳耀眼的光芒中显现出来，成为一个大而纤细的月牙，宽度不到一角分。一些观测者声称无需光学辅助就能看到这个月牙，这是一个艰巨的任务，需要比分辨天琴座ε高三倍以上的视力。在本月初，试着在日落上方明亮的暮光中观察金星。如果你只看到一个亮点，那就作弊：用望远镜瞄准它，欣赏这颗即将消失的昏星那美丽的月牙。
既然你在观察，那就再看一眼天琴座ε。通过同一台小型望远镜，它的两颗星都会分开。突然间，它就成了一个“双重双星”！天琴座ε是一个美丽的四星系统，每一对都是白色的太阳，它们之间的距离是我们太阳系直径的两倍。光谱学已表明，其中一颗星还有自己的伴星。当我们注视着天琴座α旁边那颗小星时，我们实际上是在凝视着五重星。
一份价格五颗星的“天琴座ε”，一斗星辰，以及一颗月牙状的昏星：这些都是值得决心去观测的夏日奇观。
