吸入，吐出

就像在黑暗水域中游动的鲨鱼一样，黑洞在开始吞噬狂潮、吞噬恒星并释放出高能辐射之前，几乎无法被探测到。尽管这些爆发在早期宇宙中最为常见，但新的研究表明黑洞是不可预测的捕食者。“我们发现即使在宇宙学上最近的时间里，黑洞仍然活跃，”夏威夷大学天文学研究所的天文学家艾米·巴格尔 (Amy Barger) 说道。

她和她的同事在研究来自天空无数黑洞的漫射 X 射线辉光时做出了这一发现。最近，研究人员详细研究了这 20 个 X 射线源。在任何给定时间，大约 10% 的黑洞都在积极地吸入大量的物质并喷射出辐射。其中许多活跃的黑洞似乎会保持活跃状态，长达意想不到的 10 亿到 20 亿年。这意味着大质量黑洞的数量是天文学家能够探测到的数量的数倍。并且根据新的统计数据，黑洞产生的辐射能量几乎与宇宙中所有恒星产生的辐射能量相当。

一个巨大的黑洞可能位于活跃星系 Centaurus A 的中心，如上图所示。很久以前，这个黑洞可能帮助了星系的形成。 欧洲南方天文台拍摄

大质量黑洞的普遍性和长寿命意味着它们在塑造宇宙中发挥了重要作用。早期，黑洞的引力和辐射可能有助于在星系中心形成恒星。但有些黑洞拒绝平静下来。“我们需要了解是什么触发了其中一些黑洞在相对较晚的时间开启并开始消耗物质，”巴格尔说。