近年来，科学家们一直对一类特殊的瞬变天体感到困惑——它们是从遥远的星系中心发出的强烈 X 射线和光爆发。
现在，天文学家们 已经发现 了一种新的 X 射线瞬变天体，并对这些爆发提出了某种解释。这一新发现——位于一个距离地球约 5 亿光年的星系中心——是新瞬变探测系统早期成果的一部分，该系统依赖于 斯威夫特观测台 X 射线望远镜 产生的数据。
什么是瞬变天体？
天文学家称它们为瞬变天体——天空中明亮的光能闪烁，通常标志着非常大天体的毁灭，例如行星。
它们的重复周期差异很大，从每几个小时一次到大约一年一次不等，但人们认为它们是相关的。天文学家们给它们起了一些生动的名字，包括“准周期性喷发”和“周期性核瞬变”。
它们的持续时间可以从几秒钟到几年不等，鉴于其短暂的性质，它们通常会逃避观测。
一种不同的瞬变模式
2023 年 9 月《自然-天文学》研究讨论的这种新瞬变天体因其规律性而显得不同寻常，它会发光七到十天，然后消失几个星期。科学家们表示，这种模式与一颗太阳大小的恒星围绕一个质量是太阳 10,000 到 100,000 倍的超大质量黑洞近距离轨道运行的情况相符。虽然以地球的尺度来说这是巨大的，但对于一个星系中心的黑洞来说，这个质量相对较小。
这颗恒星定期靠近黑洞，黑洞会吞噬其中一部分物质，相当于大约三颗地球的质量。当物质落入黑洞时，它会被加热到约 360 万华氏度，并将 X 射线喷射到宇宙中。
“这是我们第一次看到像太阳这样的恒星被一个低质量黑洞反复撕碎和吞噬，”该研究的首席作者、莱斯特大学天体物理学讲师 Phil Evans 在一份 声明 中说道。
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“一种新的观察方式”
根据该声明，其他 X 射线瞬变天体可能涉及到黑洞和恒星之间其他致命的舞蹈，其中一些恒星已经被完全摧毁。研究人员预计，随着瞬变探测器继续搜寻，会发现更多。
“斯威夫特已经近 20 岁了，却突然发现了我们以前不知道存在的新事件，”埃文斯说。“我认为这表明，每一次我们用新的方式观察宇宙，我们都会学到新东西，并发现一些我们以前不知道的现象。”
