太阳落在墨西哥奇琴伊察的库库尔坎金字塔后面，这是玛雅文明崩溃前雕刻的最后一块石头纪念碑所在地。
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考古学家长期以来一直怀疑气候变化可能导致
干旱，使以农业为基础的玛雅文明陷入困境。上周发表在《科学》杂志上的一项新研究
用新的物理证据支持了这一理论，表明古代干旱与石刻中记载的政治动荡相对应。科学家通常通过测量沉积物样本中的氧同位素
来了解很久以前的气候。这些同位素是氧原子的变体，根据沉积物沉积时水的含量，它们具有八个、九个或十个中子。沉积物层中重氧同位素与轻氧同位素的比例可以告诉科学家该层形成的时间以及当时的气候状况。过去研究中的研究人员依赖于湖泊
或海洋
的沉积物岩心，但本研究中的研究人员使用了来自伯利兹现今古代玛雅城市Uxbenká附近一个洞穴中的钟乳石。受到洞穴的保护，钟乳石的层次比湖底或海底的层次保存得更好。此外，从这些层次中得出的数据要详细得多。科学家们能够了解过去2000年中美洲的气候状况，并放大到短至6个月的时间间隔。科学家们将他们改进后的气候时间表与玛雅人在附近石碑上雕刻的历史记录进行了比较，发现了一些有趣的重叠之处。五世纪中叶异常潮湿的时期与描述人口大幅增长和政治中心扩张的雕刻相吻合。该世纪后半叶的干燥趋势与政治瓦解和战争的记录相对应。在干旱期之后的80年里，气候记录显示了极端的干旱条件，同时缺乏石碑表明玛雅领导人不再委托雕刻它们。有了这种与气候变化相关的崩溃的新物理证据，研究人员巩固了关于曾经伟大的玛雅文明在公元1020年至1100年间枯竭的理论。
