快照：首次直接证据表明像太阳一样的恒星会变成晶体

像太阳这样的恒星在其生命的最后阶段会变成晶体，这为天空中闪耀的宝石赋予了全新的意义。华威大学的天文学家表示，他们发现了白矮星（像太阳这样的恒星致密的残骸）可以结晶——从液体变成固体——的第一个直接证据。这项发现于周三发表在《自然》杂志上。

天文学家早已怀疑这种结晶是可能的。但为了找到直接证据，该团队利用欧洲航天局盖亚卫星收集的数据，并分析了约 15,000 个白矮星候选者。在此过程中，他们发现了一批颜色和亮度与预测的结晶白矮星相匹配的恒星。

这项研究由物理学家皮埃尔-埃马纽埃尔·特雷姆布莱领导，正是在首次预测它之后整整 50 年宣布的。

“所有白矮星在其演化的某个阶段都会结晶，”特雷姆布莱在新闻稿中说。“这意味着我们银河系中数十亿个白矮星已经完成了这个过程，本质上是天空中晶体球。太阳本身将在大约 100 亿年后变成一个晶体白矮星。”

科学家说，白矮星是非常致密的恒星，因此其核心中的带正电荷的原子核以流体的形式存在。但随着恒星冷却，这种流体凝固并形成金属核心。而且，由于白矮星是我们宇宙中最古老的恒星物体之一，并且具有可预测的生命阶段，天文学家经常使用它们作为“时钟”来确定周围恒星群体的年龄。因此，理解这个结晶过程可以为科学家分配恒星年龄带来更高的准确性。