现在，来点完全不同的……在我白天的工作中，我花大量时间思考恒星是如何形成的。恒星（和行星）的形成是我们现代天文学的重大前沿之一。随着数百颗绕其他恒星运行的行星被发现，关于太阳系如何形成和演化的共同问题变得更加紧迫。生命会在行星上形成，行星会在恒星周围形成。但是，恒星在哪里以及如何形成呢？这是一个你可以通过玩耍直接探索的问题，这遵循了科学最优秀、最古老的传统。通过 DISCOVER、罗切斯特大学、国家科学基金会以及我的好朋友 Second Avenue Software 的一次非常不寻常的合作，我们很高兴地为您带来“恒星形成：游戏”。在过去的三十年里，天文学家们一直在努力精确地描绘单颗恒星的形成，将其定义为巨大星际云的引力坍缩。这是一个巨大的成就，但它只是第一步。随着在更长、能穿透云层的波长上运行的望远镜的出现，人们清楚地认识到恒星的形成是一个家庭事务。更糟糕的是，这些家庭关系可能相当不和谐。这就是“恒星形成：游戏”的全部内容。在许多恒星形成的“母体”中，坍缩的星云会产生数千颗恒星。其中一些将是质量是太阳十倍的巨大巨星。这些大质量恒星生命短暂，结局悲惨，它们会产生大量的紫外辐射、强大的恒星风，最终以超新星爆发的形式自毁。所有这些能量都会被倾倒回大质量恒星形成的同一个星云中——这个过程被称为“反馈”。反馈对同胞恒星来说可能是好消息，也可能是坏消息。它可以撕裂星云，阻碍任何新的恒星形成，或者它可以汇聚星云气体来形成新的恒星。目前还没有人确定哪个过程更重要。这完全是星云的破坏与新恒星形成之间的竞争。还有什么比这更适合构建一个基于竞争的科学电子游戏呢？“恒星形成：游戏”的目的是让人们以一种非常不同、非常非传统的方式了解特定的天文学过程。游戏中，你可以向一个星云中注入新恒星，然后该星云会发生超新星爆发。你的任务是尝试用这些冲击波来引导星云气体，将气体汇聚起来，使其变得足够致密，在整个星云被吹散之前形成新的恒星。当然，如果你想以更传统的方式获取科学知识，你可以前往 DISCOVER 二月刊上发表的一篇关于恒星形成和反馈的故事，该故事与游戏同步发行。我们非常希望您喜欢它。告诉您的朋友（包括您那些玩电子游戏的孩子），我们很乐意听到您的反馈。
亚当·弗兰克是罗切斯特大学的天体物理学教授，他使用超级计算机研究恒星的形成和死亡。他的新书《永恒之火，超越科学与宗教的辩论》刚刚出版。他将加入 Reality Base，就科学与宗教进行持续的讨论——你可以在此阅读他之前的帖子，并在 Constant Fire 博客 上找到他更多关于科学和人类前景的思考。
